金貸しの日本史

富本銭で賭博にはまった天武天皇

　672年、壬申の乱で大友皇子を討ち即位した天武天皇。『日本書紀』によると才能に恵まれ、武徳に優れ、天文、占星の術を得意としたとされている。だが、占い好きが高じて宮中の貴族たちを相手に博打にはまっていったことはあまり知られてはいない――。
　はまった博打は「博戯」という。二つのサイコロを用いて上がりの順位を競う今でいう双六である。その当時、中国から渡来したものだった。そもそも博戯は、最初、占いとして使われていた。それがやがて賭け事のゲームへと転じていったのだ。
　その頃、もう一つ中国からもたらされたものがあった。円形方孔の銅銭である。しかし未だ日本では「お金」としての概念のない時代、銭は単に同じ形で揃えられた金属片、珍品にすぎなかった。銅銭の使い道は、博戯の駒、チップとされたのである。そして日本でも天武天皇の在位の時代、銭が作られるようになる。平成11年に発見された富本銭だ。つまりこれも博戯の駒、宗教的な儀式物として作られたのであった。かくして天武天皇は富本銭で賭博にはまっていったのである……。