歴代天皇のカルテ

　この秋、紀子さまのご出産で世間はかまびすしくなりそうだ。新宮が男女どちらでも話題は沸騰するだろう。だが将来の天皇家が男系あるいは女性・女系のいずれにしても「皇位の継承」は航路の定まらぬ航海のように危うさがつきまとう。
　歴史上、皇室は一后多妻の后妃制度により多くの皇子女をもうけ、その危うさを躱してきた。このほど発刊した新潮新書『歴代天皇のカルテ』の巻末には「歴代天皇一二五代のカルテ一覧表」を載せたが、これをご覧になれば、歴代天皇の宮妃・宮女が皇位継承という大事業を支えるため、いかに奮闘したかがおわかりになろう。例えば52代嵯峨天皇の後宮にいた31人の后妃は32人の皇子女をもうけ、58代光孝天皇の后妃19人は49人の皇子女を、90代亀山天皇の后妃21人は27人の、96代後醍醐天皇の后妃33人は40人の、112代霊元天皇の后妃15人は31人の皇子女をもうけた。生まれすぎた皇子たちは世継ぎ問題で揉め事がおこらぬよう門跡寺院に送り込んで僧籍をとらせている。このように歴代皇室は皇統の安泰をはかったのだが、大正天皇以後は一夫一婦制を採ったため皇位の継承はいちじるしく不安定になっている。
　ご存知のようにヒトの性染色体はXXだと女性に、XYだと男性になる。Yは男という性を決める役目を果たすが、人類遺伝学者の多くはYがやがて退化して縮こまり、いずれ衰滅する運命にあると警告する。皇統の継続どころか、ホモ・サピエンスの将来が危ういというのだ。Xは有用な遺伝子を数多く担っているが、Yにはほとんど役立つものがない。その姿かたちはXに比べてかなり貧弱で見劣りがする。yと記したほうがよさそうである。やがて消滅するといわれればさもありなんと思う。しかも女性の場合、Xが2つもあるから一方は眠らせているほど余裕がある。口の悪い遺伝学の研究者がかつてわたしにこう囁いた。「Xが2本とも活躍しだすと、ただでさえ図々しい女性がさらにでかい顔をするから、神様はふだんXを1本眠らせているんです」
『アダムの呪い』を著した遺伝学者ブライアン・サイクス博士の試算によれば、Yの絶滅する時期は今から5000世代を重ねた12万5000年後であるとする。今後は現代よりいっそう早い速度で時間が経過するだろうから、決して遠い未来の話ではない。ましてや地球規模の環境汚染が広がりつつある現在、Yの劣化はもっと早まる可能性がある。
「君が代」は「皇室よ永遠なれ」と詠ったが、その内容は実に具体的である。「千代に八千代に」は1000世代から8000世代とも見做されるし、「さざれ石」が「巌」となるには10数万年を要しよう。これらの数値がサイクス博士のいうYの推定絶滅期間と大まかに合致するところも妙である。「君が代」は、はからずも人類の衰亡時期を告げる予言歌になっているのかもしれない。

（しのだ・たつあき　医師、作家）
波　2006年8月号より