幕末バトル・ロワイヤル 天誅と新選組

　2008年の11月に元厚生次官宅の連続襲撃事件が起きた直後、動機はけっきょく筋違いの報復だったとされたが、「すわ天誅か」といちばん先に狼狽したのは政府部内だったという話だ。
　かつて首相秘書官を務めた人物までがテレビのインタビューで「今の世相ではこんなことが起きても不思議はない」と語るくらいなのだから、たんなる笑い話ではない。政治家たちには、それぞれいろいろ思い当たるフシがあるに違いない。そういう反応が起こる事実こそが、まさしく《幕末心理》の現れなのである。
　後世の歴史ロマンでは、幕末の天誅はやたらに美化されるが、そのすべてが純粋無垢な思想信条に発したものかどうかは相当疑わしい。中には明らかに、「天誅」を口実にして積もる私怨を晴らすか、社会に対するリゼントメントを発散するかしているとしか思えない暗殺もある。幕末と現代がマジに落ち重なってくる昨今では、何か物騒なことを使嗾しているみたいで「天誅」という言葉までが何となく使いにくくなっている。
　文久2年（1862）12月21日、国学者の塙次郎が斬られた。盲目の大学者として有名な塙保己一の息子である。かつて老中安藤信正の頼みで外国人待遇の先例を調べたことがある。それが孝明天皇の退位を研究していると誤解され、長州藩の志士に襲われたのである。犯人は伊藤俊輔、つまり後に日本最初の総理大臣に就任した伊藤博文である。
　噂は事実無根だったが、伊藤はまず国学入門者と偽って相手宅を訪問。顔を覚えておいて21日の夜、帰宅する次郎を路上で待ち受け、「国賊！」と罵声を浴びせてバッサリ斬ってしまった。世間には寝所に押し入って斬り殺したという話になって伝わり、後年の伊藤はさすがに事実だけは否定できず、「いや、やったのは路上だった」と変な弁解をしている。
　日本は、テロをやっていた人物でも首相になれる結構なお国柄なのである。
　国学者の受難はまだ続く。本書の第一部「文久天誅録」その十七「足利三代木像梟首」には後日談がある。『日本書紀』研究家の鈴木重胤は「尊氏以下の人形の首きり候ものは平田党のよし。これはイタイともカイイとも云わぬもの故つまらぬ事にて、今少しいたし方もこれあるべく候」と人に語り、「人間の生首を取るのと違って、木像は刃向かってこない。斬り合いをしなくてもいいから楽だ、アハハハハ」と嘲笑したそうだ。
　文久3年（1863）8月15日の夜、自宅で門弟と酒を飲んで談笑中の重胤は、訪ねてきた二人の武士にスッパリ斬られ、手当の甲斐なく絶命した。犯人はその場から逃走し、いまだに誰ともわからない。翌朝張り出された斬奸状には、おなじみの「天誅」の二字が躍っていた。

（のぐち・たけひこ　文芸評論家）
波　2009年2月号より