朝鮮人特攻隊―「日本人」として死んだ英霊たち―

太平洋戦争末期、航空機による体当たり攻撃という悲劇的な任務を負わされた特攻隊員。敵艦船めがけ火だるまとなった一人一人の死に、国や家族を護るための悲壮な決意が込められていました。その中に、二十人近い朝鮮人特攻隊員の姿もありました。皇国軍人であると同時に被統治者でもあった彼らは、何のために、誰のために死ぬのかという、日本人以上に重い問いを負わされていました。
断片的に残された朝鮮人特攻隊員の足跡をたどると、自らの命を日本に捧げた潔さに、むしろ戸惑いさえ感じます。その死が潔いほど、逆に悲壮さが際立ち、彼らの存在を謎めいたものにしていたのです。三十五年に及んだ日本の植民地支配の最後になって、日本人としての死を選んだ朝鮮人特攻隊員たちは、時代が生み出した宿命的な存在だったのかもしれません。
日本の敗戦は、祖国に独立をもたらし、彼らに「親日派」という烙印を残しました。韓国では、親日派は売国奴と同義語で、悲劇的存在のはずの朝鮮人特攻隊員も、反民族行為を犯した者と考えられるようになったのです。宿命的な死を遂げた彼らの真意は、誰にも分からないし、理解しようとする人も現れませんでした。
親日派問題は韓国世論に根強く残る病のようなものです。国が滅んだのは親日派のためであり、独立後もその勢力が息づいているとして、ことあるごとに批判の対象になります。歴史の清算にこだわった盧武鉉政権時代は、まるで魔女狩りでもするかのように、過去の亡霊にすぎない親日派が吊るしあげられました。
沖縄で戦死した朝鮮人特攻隊員の遺族が、私にこう語ったことがあります。
「時代が変われば、現在の愛国者が未来の賊軍になることだってある」
独立後の韓国で、皇国日本への愛国的な行動が批判されるのは、やむを得ない現象です。英霊となった朝鮮人特攻隊員、そして残された韓国人遺族たちの苦悩は、今なお続いています。
しかし、朝鮮人特攻隊員の必死の体当たり攻撃は、必ずしも愛国心に裏付けられた行動ではありませんでした。反民族行為者でも救国の英雄でもない、一人の人間の尊厳をかけた命がけの行動だったはずです。
二〇一〇年は日韓併合から百年の節目に当たる年です。韓国では過去の歴史を教訓にした様々な行事が行われ、朝鮮人特攻隊員たちの死も再び注目されることになるでしょう。しかし、たとえ歴史の評価が変わっても、刻まれた事実は変わりません。日韓の歴史の狭間に埋もれてきた彼らの声に耳を傾け、歴史の真実を見据えて欲しいと思います。