超・殺人事件―推理作家の苦悩―

超税金対策殺人事件

１

『氷の街の殺人　第十回』
　ついにここまで来たかと、芳賀は旭川の駅前に立って、思った。逸見康正は、この街のどこかにいるに違いない。
　雪に覆われた路面には、無数の足跡がついていた。その中に逸見のものもあるのではないかと、ふと彼は思った。彼は一歩足を踏み出した。雪を踏む感触と共に、サクッと乾いた音がした。
　後ろから小さな悲鳴が聞こえた。振り返ると、静香が頼りない足取りで歩きだしたところだった。彼女は芳賀を見て、はにかんだ顔をした。
「靴の底が滑っちゃって」
「気をつけて。宿に着いたら、まず靴を買いにいきましょう」そういってから芳賀は彼女の足元を指差した。彼女は黒のハイヒールを履いていた。「その靴じゃあ、ここで歩くのは無理ですよ」
「ええ、そうですね」
　答えた直後、またしても静香の足が滑った。きゃっといって彼女は身体のバランスを大きく崩した。芳賀はあわてて手を伸ばし、彼女の右手を掴んだ。そしてそのまま彼女の身体を抱きかかえた。
「大丈夫ですか」
「はい……すみません」
　見上げた静香の睫に、細かい雪の結晶が付いていた。そして彼女の瞳は、その結晶が溶けたせいでもあるように、潤んでいた。その目を見つめるうちに芳賀は、自分の胸の奥にただならぬ脈動を感じていた。その気配を断ち切るように、彼は彼女から身体を離した。
「気をつけてください」彼はいった。「あなたは今、ふつうの身体じゃないんですから」
「ええ、わかっています」静香がうつむいて答えた。それから、再び彼を見上げた。
「でも、本当にあの人はここにいるんでしょうか」
「いるはずです。このメッセージによればね」芳賀は革コートのポケットから一枚の紙切れを取り出した。
　そこには不可解な数字とアルファベットが並んでいる。逸見康正が残した唯一の手がかりだ。そのいくつかの文字を整理すると、『ＡＳＡＨＩＫＡＷＡ』になると気づいたのは、昨夜のことだった。
「とにかく行きましょう。こんなところに立っているだけでも、身体によくない」そういうと芳賀は二人分の荷物を持ったまま、タクシー乗り場に向かって、ゆっくりと歩きだした。歩きながら、自分自身を戒めていた。この女性は逸見の大切な人だぞ、おまえの親友の婚約者だぞ、おまえは一体何を期待しているのだ。彼女の胎内には、彼女と逸見との愛の結晶が宿っているのだぞ――。
　タクシーに乗ると

　がらがらがちゃん。
　階下で激しい音がした。『タクシーに乗ると』までパソコンの画面に打ち出していた俺は、キーボードの上の指を止め、部屋を出た。階段の上から下に向かって呼びかける。
「おーい、どうした」