おあい：実は妖怪の世界は全くの初心者で鈴彦姫？　犬神？　白沢？　と冒頭から少し不安がよぎりました。でも読み進めていくうちにどんどん引き込まれ、どっぷりとはまってしまいました。ドキドキしたり、しんみりしたり。謎解きもあるんだけど、優しくて可笑しい。
本を開くとそれぞれのキャラクターが縦横無尽にぬぉ～っと飛び出してきそうな小説だなと思いました。

――装画を柴田ゆうさんにお願いすることになった経緯は？

おあい：今までにない、キュートな妖たちを描ける方をと思案していたところ、柴田さんのことわざをもとに描かれた個展の絵が浮かびました。
おかしみとほっこりとした暖かさがぴったりでした。

――なるほど。柴田さんはおこぐのことも可愛く描いてくれるいい人ですよね。恐ろしい顔をした小鬼のはずの鳴家も、柴田さんの手にかかると、かわいらしいですしね。
イラストを装幀にするときに何か注意してるところはありますか？

おあい：このシリーズに関して言えば、とにかく柴田さんの描くキャラクターがいつものびのびいきいきしているので、それを大事に、つぶしてしまわないように。
そして本の形になった時、さらにヴァージョンアップして動き出しておくれ、と願っています。

――毎回、表紙もとても凝ってますが、あれはどうやって決めているんでしょうか。

おあい：柴田さんの湧き上がるアイディアにおまかせしています。
「今回はどうしましょうねぇ？」とお伺いすると
柴田さんの中ではもう決まっているようで「影絵でいきましょう！」と。
即決です。
『ぬしさまへ』の時は鳴家文字（？）があまりにかわいいので量産し、パターンにしました。最新の単行本『おまけのこ』は、かるたなのですが、野寺坊の「まごにもいしょう」は要チェック！

――たしかに、野寺坊のかるたは、出色の出来です。おこぐも、いつも長崎屋に来ている野寺坊とのギャップに驚きました。いつもはすっごく貧乏そうなのにねぇ。
ところで、なんで「しゃばけ」だけハードカバーなんでしょう？

おあい：『しゃばけ』は日本ファンタジーノベル大賞優秀賞を受賞された作品でこちらは造本がハードカバーと決まっているのです。
『ぬしさまへ』を出す時、おこぐさんの前の編集者が軽装にしたいとのことで、クレスト表紙(注・ソフトカバーの一種）になりました。和綴じ本のようでもあり、軽やかな体裁がこのシリーズに合っていると思います。ただ本棚に4冊並べると『しゃばけ』だけが大きい……。

――そうですね。おこぐも、この「大きさ問題」には常々頭を悩ませています。そのうち、限定バージョンとして2冊目以降のシリーズと同じ造本で『しゃばけ』を出してみたいと密かに目論んでいますが、流通上の問題から、営業部に反対されています（ぶぅ）。

――一番好きなキャラクターは誰ですか？

おあい：みんな大好きです。しいて言えば　金次、野寺坊、見越の入道。

――…………。ずいぶん渋好みですね……。おあいさんはみすぼらしい男が好みなんでしょうか。主人公なのに、一太郎が一番目立つところにいないのは金持ちだから？　もしかして、わざとなんでしょうか？

おあい：いや、それは（汗）
いろんな方からご指摘も受けているのですが、妖たちが前へ前へ出たがるものでつい……。仕事が忙しいので失礼します！（ぴゅーっと逃げる）

――あ、逃げられてしまいました。がんばれ、若だんな！　貧乏好きの装幀者に負けるな！……というわけ（どういうわけ？）で次回は、『しゃばけ』がファンタジーノベル大賞を受賞したときにご奉公にあがっていた女中、おゆかさんにお話を聞きます。