紀勢本線がつながって50周年を祝うポスター。熊野はハートの左端あたりの位置。それにしても、この圧倒的な山の地形を見てください！　左端の和歌山駅からぐるりとU字を描いて走るこの線のほとんどの駅が、切り立った山の崖から、すぐに海という厳しい特異な地形。これら古道の地に足を下ろすと、山に隠された“聖なる地”と畏れ憧れた昔の人の気持ちが分かるような気がします。

名古屋から目的地の熊野駅までは、「特急ワイドビュー南紀」で約3時間。途中の松阪駅でこのキャラの濃い駅弁を買ってお昼に♪　すき焼き風で人気の「モー太郎弁当」です。それにしてもこのパッケージ、一度見たら忘れられない強烈なビジュアルだと思いませんか？

初心者用のコースのひとつ、鎌倉時代の石畳がのこる「波田須（はだす）の道」を語り部の方の案内で歩きます。

林を抜けると眼下に真っ青な熊野灘が広がります！　中央の木がこんもりしている場所は「叙福の宮」。秦の始皇帝の命により不老不死の仙薬を求めて漂着したといわれる叙福のお墓の石碑があります。こういう歴史的な寄り道も伊勢路のたのしみのひとつ。

こちらは、実は今回一番気に入った「鬼ヶ城」。かつて海賊の根城だったとかで、入口には鬼の絵がいっぱい。うーん、世界遺産なのにこんなんでいいんでしょうか……と心配になる観光地っぽさですが、入ってみると、ドキッとするような景観に胸を打たれます！

岩を削った階段が続きます。伊勢路の山の道が潰れてしまったときなどは、この海沿いの道が使われていたのだそうです。

今回一番感動した海の階段。こんな危険な道を歩かないといけないときもあったんですね。海は本当に荒々しくて呑みこまれてしまいそうです。“くま”とは「神様」のことだとか。「熊野」とは「神の住むところ」という人もいる土地。こんな古道を歩きながら、神様とどんな会話をしていたのでしょう？

鬼ヶ城で売っていたミカンストラップ。ものすごくリアル！　ちなみに熊野はミカンの一大産地。収穫期になると、無人の販売棚がずらりと並んで壮観なのだそうですよ。

江戸時代に爆発的ブームを呼んだ伊勢参り。当然、そのまま熊野詣に向かった人々で伊勢路は“蟻の行列”のようだったとか。なので、別名“蟻の熊野詣”とも呼ばれたのだそうです。お菓子の名前にもなってます♪

平屋建てのフロント棟（上左）と、フロント正面から見える熊野の山々（上中）。宿泊にはキッチン付きの滞在型の棟もあります。案内プレートもかわいい♥　さすが、樹木に囲まれたお国柄！　熊野の木材がふんだんに使われているからでしょうか、ものすごく和みます。

（左上）朝食と夕食のお席。ほかの3枚は、熊野倶楽部で開催している「里山体験プログラム」のなかの那智黒石を使った加工体験（「匠工房」）、山野草を使ったミニ盆栽作り体験（「匠工房」）などができます。那智黒石は、この地域の独特の石ですが、手触りがとてもいいので、是非試してみてください♥

お昼は地元のお母さんたちの手作りご飯。土地土地で違う味付けや料理のバリエーションにいつも驚かされます。そんな出会いも旅の楽しみ♥　今回一番驚いたのは、ミカンジュースのバリエーション！　まだまだあるんです!!　今まで見たことがありません!!!

熊野倶楽部の入口にあるインフォメーション「四方八方（よもやも）帳場」（写真の奥の建物／9:00～18:00）で、上記の里山プログラムや熊野古道プログラムも扱っています。またツアーやアレンジの相談にも乗ってくれます♥　写真は、自分の影法師で今が何時なのかを知る日時計。熊野倶楽部のシンボル。

8月17日（2009年）は熊野が自慢する大花火大会。3尺玉が“海上”で大爆発！　海からの爆風が身体を吹きぬける感覚は、一度体験したら忘れられないのだそうです。写真の「獅子岩」（こちらも世界遺産）をバックに花火写真を撮影するために、獅子岩の周囲は1ヶ月前からカメラの席撮り合戦が！