「アフタヌーンティ」と聞いて、みなさんはどんなイメージが浮かびますか？ 高級ホテルのラウンジでサーブされる、三段トレイに乗ったスコーンやケーキ。華奢なカップ＆ソーサー。なんとなく格調高く、優雅なマダムたちが楽しむイメージ……？

3月20日発売号の特集「ロンドンのアフタヌーンティ」の取材に行く前は、私たち取材チームも漠然とそんな印象を抱いていました。
ところが！実際にロンドンのいろいろなティールームを取材してみると、そんな予想を裏切る、新鮮な驚きの連続だったのです。このブログでは、最近のロンドンのアフタヌーンティの状況をお伝えします。個々のお店の情報は本誌（2010年5月号／3月20日発売）で是非どうぞ！

“シャンパン・アフタヌーンティ”。ただ今ロンドンで流行中。 アフタヌーンティセットに、グラスシャンパンがつく。

上の写真のシャンパン・アフタヌーンティを 楽しめるのは、なんと駅の構内。 すぐ隣は列車が出入りするホームです！

よく見るアフタヌーンティとは随分印象の違うこちらは、 カロリーオフに徹底的にこだわっています。 バターや砂糖を一切使っていません。 それでもおいしい、その秘密は…？

若い女性オーナーが切り盛りする とびきりおしゃれなティールーム。

アフタヌーンティのかわいさに見とれてしまいます。 しかも器も、お店のインテリアも本当にスタイリッシュで、 適度に力が抜けているんです。

こちらは「メンズ・アフタヌーンティ」。 男性でもじゅうぶん満足できるように、というコンセプトで、フォカッチャサンドや、グリル野菜のトーストなどが入った、食事重視の構成です。オプションでウイスキーを注文することもできます。 女性でももちろん注文できますよ！

これらは、特集に掲載しているお店のごく一部。まだまだ個性的なお店がたくさんありました。イギリスらしい、素朴でかわいいティールームも健在な一方、若い人たちの感性が光るカジュアルでスタイリッシュなお店や、大都市ロンドンならではのマルチカルチャーな風を感じるお店まで。とにかくロンドンのアフタヌーンティは日々進化し続けているんです！
取材したお店の若い女性オーナーがこんなことを言っていました。
「アフタヌーンティはロンドンでも一時すたれていたけど、最近“back in fashion"（再ブーム）なんです。誕生日のお祝いに友だち同士でわいわいやったり、デートのときに楽しんだり。おじいちゃんがお孫さんと一緒にやってきて注文するなんて、ほほえましい光景もよくありますよ」 どうやらロンドンの人たちも、肩肘張らずにアフタヌーンティを楽しんでいるみたいです。

今週発売の最新号では、最新のアフタヌーンティアドレスや個性的なティールーム、おいしいお茶受けが見つかるマーケットやレトロなお茶雑貨などを、ロンドン中をまわって取材しました。ぜひ特集を読んで、ロンドンの「今の風」をぜひ感じ取ってください！