5月中旬から8月上旬にかけて、ここ美波町（旧日和佐町）の浜には、ウミガメが産卵のために上陸してきます。

こちらは、世界的にも珍しいウミガメ専門の「日和佐うみがめ博物館カレッタ」です。朝の連続ドラマ「ウェルカメ」でも有名になりましたね。“カレッタ”とは、アカウミガメの学名なのだとか。さて、なにやら左手からマスコットのようなものがのぞいています。

こちらはアカウミガメの公衆電話BOX。 カレッタの人気者です。

カレッタの前に広がる大浜海岸。この長い砂浜に、日本を代表するウミガメ“アカウミガメ”がやってきます。この地の漁師さんにとってカメは、古代から神様の使いと信じられていた生き物でした。

ところが、1950年（昭和25年）、食糧難の時代ということもあり、食用にするためにさばかれ殺されてしまった無残なカメの死骸を、日和佐中学の子供たちが発見。このことをきっかけにして、生徒たちによるウミガメの研究がはじまったのだそうです。研究は10年あまり続けられ、この運動が「カレッタ」設立や、“大浜海岸のアカウミガメとその産卵地”が文化天然記念物として、国から指定されるまでになっていったとか。海岸は清潔に静かに保たれています。

観察がはじまってから大浜海岸にウミガメが上陸した数は、1968年（昭和43年）の308頭が最高で、2008年（平成20年）には39頭、2009年（平成21年）には12頭と、以前に比べると10分の1近くまで減ってしまいました。
産卵のために上陸しようとするウミガメは警戒心がとても強く、浜の様子を海から観察。安全が確かめられないと、砂浜にも上陸してこないほどの用心深さです。さらに上陸しても、危険を感じたり、場所が気に入らなかったり、穴掘りに失敗すると、一度海に帰って出直すことさえあるとか。ウミガメにとって産卵のための上陸は、非常に気を使う行動のようです。考えても見れば、当然のことかもしれません。場合によっては、一晩中上陸を繰り返すだけのカメもいるそうです。

ウミガメが１シーズンで産む卵の量。約12kg!!　こちらの体験コーナーで、持ち上げてみたら、ズッシリ。人間の赤ちゃんの約4倍です。1度産み落として約2週間後にまた産むということを繰り返し、1シーズンに、2～3回産卵に上陸するとのことです。時には5回。9回という肝っ玉母さんカメもいたそうです。 卵はピンポン玉くらいの大きさです。

鼻の穴も成長しました。ほら。 推定40歳以上。 性別は、女子だそうです。

カメの性別の決まり方で面白いことをお聞きしました。産まれ落ちた砂浜の温度で決まるらしいのです。砂浜が26～28℃のときは男子に、32～34℃で女子になるらしいとのこと。女子になる率が高いように出来ているともいわれています。もちろん中間の温度もあるので、その時はどうなるんでしょう??　また、大人になっても、甲羅が70cmくらいになるまでは、男女の見分けは分からないそうで、尻尾の長さが見分けるポイントなのだとか。男子カメは尻尾が長いんです。……でも、何を基準に長いって言えるんでしょう？　などと考えると、分からないことだらけ。カメは数が少ないうえに、海洋生物なので、生態がつかみにくいのです。一層の研究が待たれますね。

カレッタで、びっくりする写真に出会いました。これ、なんだと思いますか。南米コスタリカのビーチに産卵のため上陸してくるカメたちです。壮観です！　集団での上陸は、小魚が群れるのと同じとも考えられたりもしています。ここでは、カメたちはピューマに狙われています。

こちらは、両前肢の約半分をサメに齧られて失くしてしまったアカウミガメ“悠ちゃん”の義足。現在カレッタで保護飼育中です。陸上でも海中でも、生きていくのは、皆、必死です。

◆この産卵時期には、大浜海岸への立ち入りは規制されています。ウミガメ保護観察員の指示に従って観察をしましょう。
美波町のウミガメ上陸状況は、⇒こちらから。

●漁師ごはん
美波町の日和佐港から、絶壁の岩肌を見せる“海の秘境”に漁船でマリンクルーズはいかが？

日和佐港から出発。

あっという間に“海の秘境”「千羽海崖（かいがい）」に。

切り立った岩壁は、高知県の室戸岬まで約2km続いています。

荒々しく削り取られた洞窟に、男子心はわし掴み。　　もちろん、女子心も。

海からみた大浜海岸。 カレッタもみえます。 ウミガメの気分で、 しばらく浜の様子を観察。

マリンクルーズのお客さんだけが味わえる「漁師めし」。アワビ丸ごとのクリーミーなお刺身と伊勢エビのお味噌汁。旨し!!　おかみさんたちお手製の小鉢も、自然の香りのいい味です。 ◆うみがめマリンクルーズは要予約。 （漁師めしも要予約） TEL：0884-77-1730

【自然をたのしみながら体験。おすすめイベント】
◆開催中～2010/6/30　和束茶　新茶摘み体験　宿泊プラン（京都／京都府）
◆開催中、2010/6/6など　ウミホタル観察会（館山市立博物館分館／千葉県）
◆開催中～2010/7/31　屋久島 永田浜の「2010ウミガメ観察会」（鹿児島県）
◆開催中～2011/3/31　佐久島アート・ピクニック 2010（佐久島／愛知県）
◆2010/5/20～10/20　知床エコロジーツアー・夜の大自然号運行中（知床／北海道）
◆2010/5/22～6/13　長崎あじさいまつり（長崎／長崎県）
◆2010/5/27　鞍馬寺　五月満月祭（京都／京都府）
◆2010/5/27～5/29　チェルシー・フラワーショー（チェルシー／ＵＫ）
◆2010/5/29～5/30　クラフトフェアまつもと2010（松本／長野県）
◆2010/5/29～5/30　ドッグランフェスタ in 国営昭和記念公園（立川／東京都）
◆2010/5/31　ランタン・フローティング・ハワイ（オアフ島／ハワイ）
◆2010/5/31～6/5　〔国境なきランナーズ〕トランス・アキテーヌ（アキテーヌ地方／フランス）
◆2010/6/1～7/11　宇治のあじさい寺「三室戸寺」あじさい園公開＆ライトアップ（宇治／京都府）
◆2010/6/1～11/30　マリモの護り火「千本タイマツ」（釧路／北海道）
◆2010/6/4～6/13　ホタルまつり in 伊豆の国（伊豆の国／静岡県）
◆2010/6/5～6/6　ブルガリアのバラまつり セブトポリス広場（カザンラク／ブルガリア）
◆2010/6/5～6/6　上高地ウェストン祭（松本／長野県）
◆2010/6/6　サンディエゴ・ロックンロール・マラソン（カリフォルニア／ＵＳＡ）
◆2010/6/6　壱岐サイクルフェスティバル（壱岐／長崎県）
◆2010/6/6　祇園放生会（京都／京都府）
◆2010/6/10　嵐山若鮎祭(京都／京都府）
◆2010/6/11～6/13　広安里漁坊祭り（釜山／韓国）
◆2010/6/12　チャグチャグ馬コ（滝沢村／岩手県）
◆2010/6/13　佐渡カンゾウ祭り（佐渡／新潟県）
◆2010/6/15　糸満ハーレー（糸満／沖縄県）
◆2010/6/15～6/30　沙羅羅双樹のお寺、東林院で「沙羅の花を愛でる会」（京都／京都府）
◆2010/6/18～6/20　アムステルダムの“秘密の花園”をめぐる「オープン・ガーデン・デイズ」（オランダ）
◆2010/6/19　サイパンインターナショナルフリッパー選手権大会（サイパン）
◆2010/6/19　白夜のアンカレッジを走る「ミッドナイトサン・マラソン」（アラスカ）
◆2010/6/19～7/11　“あじさい電車”の夜のライトアップ（箱根湯本駅～強羅駅／神奈川）
◆2010/6/20,7/13,11/3も 野口健さんと「富士山クリーンツアー」（富士河口湖町／山梨県）