奄美大島（鹿児島県）は、屋久島と沖縄のほぼ中央位置にある南の島。飛行機だと、東京から約2時間半の直行便が1日1往復、鹿児島空港からは約1時間で6往復ほど出ています。
ミュージシャンの元（はじめ）ちとせさんの歌声に驚かされ、奄美を知ったという人もあるのでは？　最近では2009年の皆既日食でも有名な地です。同じ南の島でも、沖縄とはまたひと味違った、島時間がゆったり流れる魅力の島です。
今回は、この島の力に癒され、才能を発揮した画家をご紹介します。

空港のすぐそばに、白くて大きな丸い屋根が見えたら、そこが「奄美パーク」。“奄美のゴーギャン”と呼ばれる田中一村の記念美術館も敷地内に併設されています。奄美の地に降り立ったら、まずは、是非、ここに寄っていただきたいもの。南の島の豊かな時が感じられます。写真の3つの丸い屋根が美術館棟。時代別の作品展示になっています。

絵がお見せできないので、絵葉書ですみません。

田中一村は、栃木県生まれの不遇の天才画家。昭和33年、50歳の時に南の島々の自然に魅せられ、奄美大島に移り住みました。大島紬の工場などで働き、衣食住を切り詰める生活の中で奄美を描き続けたのだそうです。昭和52年（1977）、69歳でその生涯を終えました。奄美の森や林の中に分け入ると、一村も目にしたであろう、南独特のこんな光景が見られます。


霧のかかった森の中で見つけた椰子の芽（左）。パイナップルのようなアダンの実。鳥の大好物。


（左）人家の庭先にバナナがなっています。塀の上には「水事貝」と呼ばれる貝が、火事や水難といった“魔”から守る魔よけとして置かれています。各家の軒先に吊るされているのをよく見かけます。
（中）青いパパイヤの実。黄色く熟してしまうと鳥に食べられてしまうので、人々は青いうちに食べます。炒めたり、サラダにしたり、お漬物にしたり。奄美では大事な食材です。（右）ちょっと珍しいもの発見。パパイヤの花です。なんだか、田中一村の絵にも出てきそうなお花です。

●奄美のご飯は優しい味
奄美の味を体験するには、まずはこちらでお試ししてみませんか。奄美パーク内の「たかくら」さんです。あまりに優しい味に、一気に箸が進みます。南の島ということで、考えていたような味を見事に裏切られて、幸せな第一食となりました。東京から直行便で来ると、お昼に丁度いいですよ。

「たかくら膳」（\1,575）。ここに、青さと塩豚のお吸い物が付きます。塩豚の塩加減と青さの繊細な食感がよくなじんで、とっても美味。この優しさって、台湾料理と似ているような。。。 「たかくら」さんには、もちろん、奄美の人気料理「鶏飯（けいはん）」「油ぞうめん」もあります。お腹と時間の許す限り、どうぞ。

（左上）モズクの天ぷら、ハリセンボンの唐揚げ、カワエビの唐揚げなど。（中上）飛貝煮、青さ炒りだし巻き卵、青チビキ（魚）焼。（右上）冬瓜と鶏ひき肉の煮物。（左下）はんだま（水前寺菜）入りちらし寿司、パパイヤの漬物、イギス（ヒトエグサ）の味噌漬け。（右下）ヤイトカツオのタタキ、そで烏賊の刺身。

【田中一村の展覧会が開催されます】
◆「開館15周年記念　特別展　田中一村　新たなる全貌」
2010/8/21～9/26　（千葉市美術館／千葉県）