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◆新連作小説◆ ネバーランド 藤野千夜
１
〈これから行っていい？〉 隆文から携帯にメールをもらい、ちょうど仕事中だったけれど〈いいよ〉と返事をしたら、一体どこにいたのか十分ほどで訪ねて来た。夜の八時くらいだった。 急ぎの仕事がまだ片づかないところだったから、とりあえず上がってもらい、 「ねえ、あとでラーメンかファミレスでも行こうよ」 明るく提案すると、出かけるよりも家で何かを食べるほうがいいと言う。 「じゃあ、ピザでも取る？」 と訊ねると今度は返事がない。デリバリーじゃなくて家で何かを食べるのはいいけれど、では作るのは誰だろう。 私だ。 三つ年下の隆文は、急にそういうことを言う。簡単なものでいいから代わりに作ってくれてもいいのに、そういうことはしない。してくれない。 もっとも、一度してくれたらそのあとずっと自慢だったから、むしろしてくれないほうがいいやと甘やかしたのもいけなかった。甘やかされて妙にのびのびとしている男は、買い置きのお菓子、アーモンドチョコだとかレーズンウイッチだとか黒ゴマ入りのクッキーだとかをばりばり齧りながら、どうやら空腹をアピールしている。 「ねえ、ご飯の前にやめなよ」 そう注意をすると、えへっ、とまるっきり子供みたいな笑顔を見せて、でもお菓子を食べるのをやめなかった。相変わらずばりばりぼりぼり音を立てながら、ふらっと２ＤＫの部屋の中を歩き回っている。そしてときどきそばに寄って来ては、またふとんが敷きっぱなし、だとか、流しに洗い物が溜まってる、だとか、あのペットボト ルってやっぱり集めてる？ だとか楽しそうに言うのだった。 口ぶりから冗談だとわかっていても、なにしろ仕事中だ。いやん、見ないで、と甘く応対できる心の余裕がない。 「それだけ忙しいの。わかったら何か買って来てよ」 つい声を荒らげてしまい、驚いた恋人の顔を見て悲しい気持ちになった。童顔で二つ三つは若く見えるとはいえ、もう二十七歳になる男は、丸い目を大きく見開いて、 うすい唇を半開きにしている。 子供なのか。 この人は。 私の子供なのか。 生んだ覚えはまったくないけれども。 「……じゃあ、松屋かオリジンに行って来るよ。どっちがいい？」 弱々しく訊ねる隆文に、 「いいから待ってて、あと少しだから」 私は懇願するように言い、でももう一度パソコンの画面に集中する気力がわかな かった。 続きは本誌にてお楽しみ下さい。
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