綾佳は、ホームに誰もいないのをいいことに、また口に出して言った。

　電話かけて訊いてんだから、部屋の番号ぐらい教えて上げなさいよね。やな女だなー。嫌われるよ、そういうことしてると。
　それとも、なにを言っても許されちゃうような、すっげえ美人だとか？

　得だよな、美人だとさ。それだけで、オッケーだもんね。男ってのはバカだから、美人の前に出ると、もう、パッパラパーになっちゃうしさ。
　ミチコだって、あれは、親からもらったあの顔があるからだ。まあ、そんなミスなんとか的な美人じゃないけど、でも可愛いからね。実力じゃないぞ、ミチコ。そこのとこ、よーく、わかっておくように。

　って、そういう問題じゃないか。
　暗号か。
　これ、暗号？　こういうの、アンゴーとか言っても、逮捕されないワケ？

　何号室なのでしょう？　なんて、どこをどうやってひねくり回すと、部屋の番号、現われんの？
　文字の数、とか？
　めんどくせーな。これ、数えるとしたら。

　えーと、とそれでも綾佳は、ワープロの文字を数えはじめた。

　ジュディの案内状は、署名まで含めると、全部で７行。文字数は、句読点まで含めて１０７字だった。

　１０７号室？
　つまり、１階の７号室？

　違うよなあ。そんなのが答えだったら、ぶんなぐるぞ、あのパズ研。
　そういうの、暗号でもなんでもないもんな。

「なんなのよー」

　口に出して言ったとき、横で「は？」という声がして、綾佳はびっくりして左のほうへ目をやった。
　いささか、くたびれた感じのオヤジが、綾佳を見つめていた。
　綾佳は、慌ててオヤジに首を振り、肩をすくめながらプリントに目を戻した。

　いっけない……いつから、いたんだ？　あのオヤジ。
　まいったなあ。話しかけてこないでよ。オヤジなんて、興味ないんだからね。まあ、もちろん、ステキなオジサマはべつよ。オジサマとオヤジは、別の人種だからね。あたしは、そういうとこ、人種差別するからね。男は顔よ。女はカラダ。とか言って。

　それにしても……と、綾佳は頭をレベル２の問題に戻した。
　どこが、部屋の番号？
　ぜんぜん、わかんないじゃない。
　暗号だったら、もっとちゃんと暗号らしくしなさいよね。トラ、トラ、トラとかさ。あれ、どうして真珠湾攻撃の意味になるんだ？　逆に読んでも、ラトラトラトだし、頭だけ拾っても、トトトじゃん。

「…………」

　ふと、綾佳は問題を見返した。
　頭だけ拾ったら……。

　案内状の行の頭の音だけを拾ってみる。
《ひよふおぜあ》
　なんの意味もない。
　では、最後の音をつなげると……。
《たんのしたね》

　綾佳は、眼を瞬いた。
　たんのしたね……？
　なんとなく、言葉になっているような気がした。