綾佳は、視線を宙に上げた。
〈単〉という字を上と下に分解する。下は……。

　〈十〉だ！

　１０号室。
　と問題に目を返し、いや……と首を振った。
〈単の下ね〉と読めば答えは１０になるが、もしこれを〈旦の下ね〉と読んだら、１号室になってしまうではないか。
　こういうパズルに、解答がいくつもあるはずはない。

　ちがったか……じゃあ、なんだろう？
　ジュディだから、１０－Ｄ、なんて、そんなんじゃないだろうし――とにかく問題には「案内状に部屋の番号を書いといた」と書かれている。この７行の案内状の中に答えがあるはずなのだ。

　内容から考えると、案内状で言っていることは３つしかない。

［１］引っ越したということ。
［２］フライパンの油をひっくり返して、カーペットを取り替えたこと。
［３］遊びに来いという招待。

　このうち、［１］と［３］は、案内状なのだから書かれていて当然……。
　綾佳は、ふん、とひとつうなずいた。
　とすると、問題なのは［２］――つまり、真ん中の４行ではないのか？

　読み返してみると、ちょっと不自然な文章だ。
　カーペットを取り替えたなんてことを案内状に書く必要はない。余計なのだ。
　なぜ、余計なことを書き込んだか？　つまり、そこに部屋の番号を隠しているからだ。

　綾佳は、もう一度うなずいた。
　よし、ひとつずつ考えてみよう。

　結論は、カーペットを取り替えた、というものだ。
　それ自体が、部屋の番号を表わしているだろうか？　「取り替える」というのは、なんとなく暗号文解読のヒントのようにも読める。
　いや、ちがう。
　ヒントとして必要なものが、取り替えることであるなら、部屋が新しくなったから家具もカーペットもなにもかも取り替えたとだけ書けばいい。油をこぼしただの、新品のカーペットが台無しになっただの、そんな余計なことを書く必要はない。
　そう、解読のカギは、余計なことにあるのだ。

　では、カーペットが台無しになったというのがカギか？
　そうではないだろう。
　カギが、カーペットがダメになったことであるなら、「汚したから」とだけ書けばいい。

　フライパンの油をひっくり返してしまったの。

　これが、カギなのではないか？
　そして、次の瞬間、綾佳は大きくうなずいた。

　そうか、ひっくり返せばいいんだ――！

　顔を上げたとき、向こうにいるオヤジと目があった。
　オヤジは、戸惑ったように目をそらせた。
「…………」
　なんとなくイヤな感じがして、綾佳はすこしだけ右へ移動した。