 | 24:13 銀座駅 |
| 車内は空いていたが、どこへ座るべきか迷った。通路の真ん中でカオルを振り返る。彼女は、尾形の斜め前あたりで立ち止まった。シートを探すような気配もみせなかった。 まあ、なにか話をするにしても、隣に人がいてはしづらいよな。 なんとなく座るタイミングを逸して、尾形は脇のパイプをつかんだ。 組織……。 また、その言葉を口の中で繰り返した。 やっぱり、ヤクザのようなのが後ろについてるんだろうか。 そう思いながら、カオルを眺めた。ノースリーブではあるが、そういう種類の女だと一目でわかるような服装はしていない。むしろ、どこにでもいる普通のお嬢さんといった感じに見えた。もっとも、尾形が〈そういう種類の女〉の服装を知っているわけではなかったが。 「メンバーの人たちって、何人ぐらいいるんですか」 なにを話してよいものか見当もつかず、尾形はそんな質問をした。 その質問に、カオルは困ったような表情で尾形を見返した。してはいけない質問だったのか……と、尾形は後悔した。それはそうかもしれない。組織のことなど、話すわけにはいかないだろう。 「私を含めて６人です」 「…………」 それが多いのか、少ないのか、尾形にはよくわからなかった。つまり、カオルが答えたのは、組織に所属している女性の数なのだろう。少ないようにも思えたが、案外そんなものなのかもしれなかった。あるいは、それが全員ではなく、現在待機している女性の数が６人だということなのかもしれない。 「行き先を……」 と、カオルが言い、尾形は彼女に目を返した。 「行き先を教えていただいてもいいですか」 「…………」 つまり、どこで〈仕事〉をするのか、聞いておきたいということだろう。何度もこういうことをしている男なら、ホテルの候補ぐらいいくつも持っているのだろうが、尾形にはそんなものはなかった。 ラブホテルというのが普通なんだろうか……。 しかし、生まれてこの方、その種のホテルには入ったことがない。なんとなく、恐怖感のようなものがあった。出入りの際に、どういう顔をすればよいのかわからない。 かといって、仕事で使ったことのあるホテルなどは論外だ。誰かと鉢合わせしてしまったら、どうにも言い訳できない。 カオルが、尾形を見つめながら返事を待っていた。 ふと、その視線を駅のホームのほうへそらせた。 「普通のシティホテルなんだが、かまいませんか」 慌てて言うと、カオルは口許を引き締めるようにして、小さくうなずいた。 ちょっと、ホッとした。 渋谷にある、普通のホテルでいいだろう、と尾形は思った。渋谷のホテルを商談に使ったことはないし、尾形自身、利用したこともない。たしか、駅からそれほど離れていないところにも、小洒落たホテルがあったような気がする。 ホテルという言葉を口にして、また動悸が激しくなってきた。なんとなく、そこでこれから行なわれることに想像がいく。 思わず、また唾を呑み込んだ。 なにか話をしたほうがいいのだろうか、と尾形は不安になった。いくら商売だといっても、彼女だって楽しい相手のほうが和んでくれるのではないか。このテのことを、あまり事務的にやられてしまっては楽しくない。 しかし、話題といっても……。 「カオルさんは、僕が知っている人によく似ているんですよ」 え？ と、カオルが尾形を見返した。 「いや、１度会っただけの人を、知ってる人というのもおかしいかもしれないけど、美人で、ずっと面影が残ってるんです。その人に、よく似てると思ったから、ちょっと不思議な気持ちがした」 「…………」 あまり、いい話題じゃなかったかもしれない。あなたは綺麗だ、と単純に言ったほうがよかっただろうか。 「その人って……やっぱり私と同じように？」 いやいや、と尾形は慌てて首を振った。 「違いますよ。素人です」 「どうして、そんな──」 とカオルが訊き返したとき、ホームでなにか大きな音が聞こえた。続いて「キャーッ！」と女性の悲鳴が響き渡った。 ギョッとして、尾形はそちらへ目をやった。そこで目にしたものが、さらに尾形を驚かせた。 「…………」 なんと、ホームの中央で、男が火に包まれて立っていた。 身体から炎を立ち上らせ、それを消そうと暴れ回っている。 「なんだ、あれは……？」 言いながら、尾形はカオルに目をやった。 カオルは両手で口を押さえ、眼を見開いて男のほうを凝視していた。 信じられない光景だった。 男は、火だるまになったまま、ホームの床に倒れ、火を消そうと転げ回っている。なにが起こっているのか、まるで見当もつかなかった。 「どういうことだ」 言いながら、カオルの腕をつかんだ。柔らかい腕だった。 え、と慌てたように、カオルが首を振った。 「違います。私もわかりません。私とは関係ありません」 ブルブルと、首を振り続ける。 その彼女の怯える様子が異様だった。 「違う？ なにが違うんだ？ 関係ないって、どういうことだ？」 訊いてもカオルは首を振るばかりで、なにも答えなかった。 カオルの腕をつかんだまま、尾形はホームに目を戻した。 転げ回っている男に飛びかかるようにして、２人の男が上着を叩きつけながら火を消そうとしていた。 カオルの言ったことが、尾形は気になって仕方なかった。 私とは関係ない、と彼女は言った。関係ないのは当たり前のことだ。それなのに、どうしてそんなことを言うのか？ 逆に、まるで関係があるみたいではないか。 「…………」 ホームで起こっていることと同様に、尾形には、このカオルと名乗った女が不気味に思えてきた。 彼女の腕をつかんだままであることに気づき、尾形はその手を離した。それを待っていたかのように、カオルは電車から飛び出した。 その彼女の姿が、一瞬にして消えた──。 尾形の視界が強烈な光で覆われた。なにがどうなったのかまるでわからないまま、尾形の身体の中ですべての細胞が沸騰した。 一瞬の後には、尾形は跡形もなく蒸発していた。 |
 | カオル |  | 男 |
