日本のかご―えらぶ・かう・つかう―

「かごの本、興味ありませんか」

小澤典代さんから、そう訊かれたのは、たしか一昨年の夏ごろだった。

「かご、って、あのかごでしょうか？」。唐突でもあったので、つい呆けたリアクションをしてしまったのであるが、じつはそのとき同時に「かごかぁ。かごっていいよなぁ」と思い、ぜひ本にしたいと心に決めていた。

かごといえば、大体ぼんやりと思い浮かべてしまうのが、観光地のおみやげ屋の軒先。中国やアジアの国々から輸入されてきた、ちょっとぼそぼそしたかごバッグやザルなどの生活雑貨が廉価で売られている。安くてかわいいから、つい買ってしまうけれど、編み方も粗いし、素材もとげとげしていて、うっかりすると手を怪我してしまう。

「日本のかごは、素晴らしいんですよ。アジアの安いお土産品とは比べ物になりません！」小澤さんは、熱っぽく語るのだった。日本の農村で生まれる生活道具としてのかごは、いかに素材が吟味されているか。いかに編み手の技が継承されてきたか。いかに使いやすく、美しいか。とくに、竹細工のふるさとである別府でのかご作りの取り組み方や、若手のセンスのよさや今後さらに期待がもてること、また、岩手の山村・二戸地区でずーっと受け継がれてきた美しいかご作り――技が他地域にもれ伝わってしまうのを嫌って、編み手である女性はよそへお嫁に出さないらしい、といったことまで――小澤さんの深くて熱心な取材力と旺盛な好奇心から語られる言葉が、私に迫ってくる。

小澤さんの驚異的な粘りと熱意の末に、あの大震災をはさんで、本書は完成した。東北の編み手の方々にも、心からお見舞いと御礼を申し上げたい。

世の「かご大好き」さんたちへ贈る書です。ぜひ手にとってください。