佐藤健太郎／著 サトウ・ケンタロウ 1970（昭和45）年、兵庫県生まれ。東京工業大学大学院理工学研究科修士課程修了。医薬品メーカーの研究職を経て、サイエンスライター。2009年より東京大学大学院理学系研究科広報担当特任助教。著書に『有機化学美術館へようこそ』『化学物質はなぜ嫌われるのか』。

それでも副作用はなくならない

　人の命を救うための薬が、反対に人を苦しめ、命を奪うことがあります。副作用です。新薬の承認基準がいくら厳格になっても、副作用を完全になくすことはできません。なぜなら望ましくない効果のなかには、その薬の主目的と直結しているものがあるからです。たとえばバイアグラには、頭痛や顔の紅潮といった副作用が報告されています。血管を拡張するという効果が、体のほかの部分にも及んでしまうためです。
　医薬には副作用というリスクがあるものの、病気を放置するより総合的にみてリスクが減る場合に投与されます。したがって、重い病気に対しては相当の副作用が見込まれる薬でも使われることがあるのです。
　梅毒が不治の病とされていた時代、末期の梅毒患者をマラリアに感染させ、高熱によって病原体の一掃をはかる「マラリア療法」というものがありました。もちろん、マラリアによって命を落とす患者もありました。それでもこの手法を開発したＪ・Ｗ・ヤウレッグは、1927年のノーベル医学・生理学賞を受賞しています。