剣客商売一　剣客商売

宮崎香蓮

　このコラムの第一回に書いたように、時代小説は読んできませんでした。それが大河ドラマ「花燃ゆ」に出演している縁で『志士　吉田松陰アンソロジー』を読み、長崎出身者としては馴染みやすい遠藤周作さんの『女の一生』（長崎を舞台に幕末の隠れ切支丹から昭和の原爆・特攻までを扱う）を読み、続けて遠藤さんの代表作『沈黙』も読む、というすごい進歩（？）ぶり。
　今回はいよいよ江戸モノ、池波正太郎さんの『剣客商売』です。数冊齧っただけで言うのもアレですが、これを読んで、時代小説にハマる人が多いのも納得できました。憧れの世界に浸れる、ということですね。
　剣を究めた老剣客・秋山小兵衛、やはり剣の道を志す一人息子・大治郎、小兵衛の再婚相手になるおはる（・・・）（小兵衛の家の下女だったけど、手をつけられたわけです。年の差は四十！）、小兵衛に憧れる（けれどやがて大治郎と結婚する）女武芸者の三冬の四人が主な登場人物ですが、彼らの行動、感性、暮らし、セリフなどいちいちが決って（・・・）います。この小説は、江戸の風物や季節感の描写などもさることながら、彼ら四人と親しいクラスメイトのように付き合えるのが一番大きな魅力なのです。文章は軽やかだけど、味や香りは薄くありません。
　とりわけ魅力的なのは小兵衛で、剣は無双だし（汗をかくのも自由自在で相手を油断させたり、空中高く跳んだりする。ほとんど卑怯な感じがするくらい強い）、おなごにも甘いし、金払いもきれいだし、欲もないし（ただし好奇心は旺盛）、酒もイケるし、季節を五感で味わうし、息子へは表面は厳しくとも深く心にかけているし、何より生活を楽しんでいるご老人だ。こ、これが噂に聞く〈江戸の粋〉ってやつですか？　いやー、梅酒くらいしか呑めない下戸宮崎ですが、今度の雨の日は小兵衛みたいにスイッとお酒を呑みたくなりましたよ。例えば田螺の味噌汁をアテにして。
　大治郎は剣一筋の堅物で、小兵衛のようには食べ物に拘りませんが（第一、自分の道場はあっても厳しすぎて門人が集まらず、お金がない）、そこはあの父の息子なので、近所の百姓の女房が作ってくれた旬の田螺の味噌汁に、「『うまい』／と、秋山大治郞がつぶやいた。／ひとりごと（・・・・・）、なのである」という具合になる。おいしいものは分るんです。「よく肥った田螺貝を水につけて泥を吐かせ、味噌煮や木の芽和えにしてもよいが、味噌汁の実にすると、／『いやもう、おれは蜆汁よりもうまいとおもうな』／と、これは大治郎の父・秋山小兵衛のことばである」。
　やがて大治郎はお酒も覚え、剣もそっちも父親に少しずつ近づいていきます。小柄な小兵衛とたくましい大治郎は、「スターウォーズ」のヨーダとルーク・スカイウォーカーの師弟関係のようでもあります。
　コンクリートだらけの東京もすぐ下には小兵衛が歩いた町があるし、よく意識すればまだ同じ風景が残っているのも分ります。この九月、私は明治座（すぐ横をおはるに舟を漕がせて小兵衛が行き来した隅田川が流れている）の舞台に出るので、時間を見て下町方面を散策する予定。あっ。おはると三冬という、名前の通り対照的だけれど共に素敵な女性たちに触れる余裕がなくなりました。

（みやざき・かれん　女優）
波　2015年9月号より