 | 24:13 銀座駅 |
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「奥様に、和則ちゃんを確認していただきました」 おお……と、兼田が声を漏らし、眼を閉じた。 「私たちも、ひとまず安心しました。ほんとうによかったと思います」 「……ありがとうございました」 と、兼田が亜希子に頭を下げた。 「ただ、兼田さんにはもう少しだけご協力いただきたいのです」 「協力……」 兼田は、亜希子と福屋を見比べた。 ちょうどそのとき「２番線、お下がり下さい」と構内アナウンスが響き渡った。「浅草行が参ります。黄色い線の内側まで下がってお待ち下さい。２番線に浅草行が参ります」 アナウンスを受けるようにして、亜希子は続けた。 「もうすぐ、あちらの２番線に電車が入ってきます。おそらく、その電車に犯人が乗っていると思われるのです」 「…………」 ギクリとしたように、兼田は２番線のほうへ目を向けた。 「和則ちゃんは無事でしたが、犯人はおそらく、和則ちゃんが救出されたことをまだ知りません。ですから、犯人を捕らえるためには、そこにお持ちの」と、亜希子は兼田が抱えているクーラーバッグを指さした。「お金を予定通り、現れた犯人に手渡していただきたいのです」 兼田は、再び亜希子と福屋を見比べた。そして、その目をクーラーバッグに落とした。 「渡す……んですか？」 兼田がそう訊き返したとき、２番線に電車が入ってきた。 亜希子の中に、いささかの焦りが生じたが、それをぐっと押さえる。 「もちろん、バッグに手を出した時点で、私たちは犯人を逮捕します。ですから、お金が奪われるご心配はありません。逆に、お金を渡すことができないと、犯人を捕らえることができないのです。なぜなら、私たちはまだ誰も犯人の顔を知らないからなんです」 「ああ……」 どこか気が抜けたような表情でうなずく兼田から、亜希子は２番線のほうへ目をやった。 浅草行の電車が、金属的な音を響かせながらゆっくりと停車する。 いよいよだ……と、亜希子は背筋を伸ばした。 兼田に背を向けるようにして、全身の力を１度抜いてみる。前方に見えるホームの全体を視野におさめながら、瞬時に次の体勢に移せるように神経を集中させた。 シューッ、という音とともに浅草行のドアが開く。 先頭車両から真っ先に降りてきたのは、一番向こうのドアからのカップルだった。あまり釣り合いのとれているカップルとは言えなかった。女性のほうは若いが、男性のほうはやや歳が上すぎる。格闘技でもやっているといった感じの体格のいい男だった。 なるべく緊張を表に出さないように気をつけながら、ぐるりと視線を車両の前のほうへも向けてみる。 先頭車両の一番前のドアからは、サラリーマン風の男がゆっくりとホームに降り立つのが見えた。 「…………」 亜希子は、その男からすぐに目を離した。 男の目があきらかにこちらへ──つまり兼田や亜希子たちのほうへ向けられていたからだ。しかも、男の挙動にはかなりの緊張が見て取れた。 彼のすぐ後方にある階段には目もくれず、ことさらゆっくりとこちらへ足を運んでいるように思える。 要注意だ……。 と、そのとき、後方のドア付近で人の動きに変化が起こった。 かなり図体の大きな男がドアから降りながら、乗り込もうとしていた老人を突き飛ばしたのだ。老人は、まるで木切れのようにホームに仰向けに倒れた。 大きな男は、その老人には目もくれず、妙な足取りでこちらへ歩いてくる。 あ……と、思った瞬間、福屋がその大男のほうへ向かっていった。引き止める間もなかった。 あの人は、なにを考えているんだろう、いったい──。 撃ち殺してやりたくなった。 竹内と所轄の刑事２人は、どうやら福屋の動きに気づいていないようだった。 ただ、老人を突き飛ばした大男の挙動が明らかに異常だった。 ホームのほぼ中央に立ったまま、身体をガクガクと痙攣させている。しかし、その表情には苦痛といったものがまるでない。無表情に自分の前方を見つめているのだ。 その大男の前に、あろうことか福屋はまっすぐに向かって行く。 「あっ」 自分の見たものが信じられなかった。 向かって行った福屋のほうへ、大男がグイッと右手を伸ばした。次の瞬間、その右手の先から、バーナーのように火炎が放射されたのだ。その火炎に包まれて、福屋の全身が一瞬で燃え上がった──。 「…………」 思わず唾を呑み込んだ。 とっさの判断ができなくなっていた。福屋はホームの上を大声を上げながら転げ回っている。 その向こうで、竹内が２人の刑事たちに指示を与え、こちらへ向かってくるのが見えた。 どうして、こちらへ？……一瞬、戸惑った。 福屋が全身を火だるまにして転がり回っている。その福屋に火炎放射した大男は、依然としてホーム中央からこちらのほうを見つめているのだ。 「あっ」という兼田の声に、亜希子は驚いて後ろを振り返った。 先ほど一番先頭のドアから下車したサラリーマン風の男が、兼田の持っているクーラーバッグに手を掛けていた──。 「な、何を……」 と、兼田はバッグを奪われまいとしてしがみついている。 「はなせ！」と男が兼田を怒鳴りつけた。「息子の無事を考えろ！」 その言葉と同時に、男は兼田の手からクーラーバッグを奪い取った。そのまま、渋谷行の電車へ向かおうとしている。 とっさに、亜希子の身体が動いた。 男の斜め前へ回り込み、渾身の力でその股間を蹴り上げる。 「ぐっ」と男がバッグを抱えたままホームに倒れ込んだ。 「お前……有馬じゃないか」 と、兼田が男を見下ろしながら呟くように言った。 亜希子は、倒れている男の肩を蹴って仰向けにひっくり返した。右手をつかみながら腰に挟んでいた手錠を取り出し、手首に掛ける。 脇にやってきた竹内が、男の脇に手を差し込んで引き起こした。竹内は、よし、と言うように亜希子にうなずいた。 ふう、と息を吐き出しながら、亜希子は男のもう一方の手に手錠を掛けた。その瞬間だった──。 地下鉄銀座駅のホーム全体に閃光が走った。 同時に、凄まじいほどの爆風が亜希子とその周囲を襲い、すべてのものが一瞬にして蒸発した。 |
 | 兼田 |  | 福屋 |  | 女性 | |
 | 男性 |  | サラリー マン風の 男 |
 | 図体の 大きな男 | |
 | 老人 |  | 竹内 |
