女の一生　二部・サチ子の場合

宮崎香蓮

　これは長崎人必読（私は島原出身）の小説でした。もっと言えば、日本中のみんなに読んで貰いたい本。静かに語り合いたくなります。「一部・キクの場合」「二部・サチ子の場合」というそれぞれ六百頁前後もある二冊本ですが、あっと言う間に読み終えることができます。
　幕末の長崎、従妹のミツと外で遊んでばかりいた活発な少女キクは、近くの隠れ切支丹の村で生まれた清吉に心惹かれていく。思いが実りそうになった時、彼は信仰ゆえに捕まってしまい激しい拷問にも遭う。キクは彼を救おうと奉行所の役人伊藤に言われるままカネを渡し、身を売るようになり……。やがてキクは胸を患って死に、世の中は明治となって、日本でもアメリカの圧力でキリスト教が解禁される。
　二部は時代が飛んで昭和五年から。ミツの孫サチ子は、長崎へ布教にきたコルベ神父と知り合う。戦争の時代が来て、ポーランドに戻った神父はアウシュビッツへと送られ、日本では再びキリスト教徒が白い眼で見られ始めて、サチ子が気持ちを寄せる修平は兵隊に取られる――。
　私のよく知る長崎の海山、街、言葉、文化、気候、食物（六兵衛って知ってますか？）などが的確かつ鮮明に描写されていき、キクもミツも清吉も伊藤も、サチ子も修平もコルベ神父も隣人のようになります。
　しかし何より、「天才的！」と興奮したのは、清吉たちを取り締まった浦上四番崩れ（・・・・・・）や実在のコルベ神父など、幕末から昭和までの長い時間に史実を沢山織り交ぜて、庶民の、けれど波乱の物語を組み立てる構築力でした。煩雑になるので触れませんが、もっと細かくいろいろとあるんです。ミツの使い方や、サチ子が遊んだアメリカ人少年の再登場等々……。物語は複雑なパズルのように考え抜かれ、輪郭のくっきりした人物たちが見事に繋がっていきます。
　と同時に、作者の遠藤さんが一番訴えたかったであろう、キリスト教的な場面の美しさにも打たれました。清吉が恍惚として拝むマリア像に、キクは嫉妬し、訴え、すがりついていきます。悪辣で卑劣な伊藤は作者から決して断罪されず、むしろ救われるように、老いさらばえた身を清吉の前へ現します。「彼のような男こそ、神さまは憐れみ、寄り添っていかれる」という作者の考えがよく伝わってきますが、キクにすっかり感情移入していた（映像か舞台で彼女を演じてみたい！）私は、実はいまだにこの伊藤を許せていません。そして、粛然とさせる、コルベ神父の収容所での死。
　物語は昭和二十年八月九日午前十一時二分を迎えます。この原爆投下の時間はどんな長崎人でも知っているでしょう。そして修平が出水の航空隊に配備された時、九州の読者ならすぐ「特攻隊になるんだ」と気づくでしょう。特攻と原爆――私は祈るようにして読み進み、かつて清吉たちを救ったアメリカの手によって、今度は長崎が破壊され尽くすという小説の構造に、ここまで行くんだ、と圧倒されました。
　長崎では小学校から平和学習があり、中学高校では八月九日は登校日です。小説の末尾、サチ子の子供たちは原爆にも戦争にも興味を持たず、母親を索然とさせますが、長崎ではそうでもないよと言ってあげたくなりました。

（みやざき・かれん　女優）
波　2015年7月号より