遠藤周作と歩く「長崎巡礼」

　かれこれ四十年ほど前の、初夏のとある夕暮、遠藤周作は、初めて訪れた長崎の街を格別どこに行くあてもなく、歩いていた。大浦天主堂前の人混みを避け、ぶらぶらするうちに、十六番館という木造の西洋館に行き着く。時間つぶしに中に入る。そして、一枚の踏絵を見た――。

　薄暗い館内でしばらく、じっと立っていたのは、踏絵自体のためではなく、そとを囲んでいる木に、黒い足指の痕らしいものがあったためであった。足指の痕はおそらく一人の男がつけたのではなく、それを踏んだ沢山の人の足が残したにちがいなかった。（『切支丹の里』より）

　踏んだのはどんな人たちだったのか？　どんな思いで踏んだのか？　私が当事者だったら踏まなかったか？　いや、踏んでしまっただろうか？
　一枚の踏絵から始まる旅もある。遠藤周作は〈黒い足指の痕〉をいわばパン種にして想像をふくらませ、あの名作『沈黙』を書きはじめた。キリスト教布教の使命に燃えて日本に密入国し、やがて捕縛されるポルトガル人宣教師ロドリゴの悲劇。作家は小説の構想を練りあげながら、三カ月に一度は必ず長崎を訪れ、県下の津々浦々、切支丹の面影を訪ね歩く――。
　そうして生まれた作品『沈黙』、その精神的続編にして、200年後、300年後の長崎と隠れキリシタン（信徒たち）や宣教師の姿を描いた『女の一生』の舞台を、辿ってみよう。遠藤周作はその雨に濡れる街角で、狭い路地で、何を感じ、何を考え、何を見出したのか？　もし現地へ行かれたのなら、原文を声に出して読まれることをお勧めする。作家の心を、より深く味わえるだろう。そして長崎巡礼が終わった時――、西欧、近代、キリスト教、我々日本人……、遠藤が生涯をかけて格闘した何かが、再び、見えてくるはずだ。では、出発！