お殿様たちの出世―江戸幕府老中への道―

「老中」＝幕府政治の最高中枢。その人事には、江戸城内の政治エッセンスが詰め込まれていた！　歴史書はもちろん、時代歴史小説でもたびたび幕府政治の最高権力者として登場するのが「老中」です。しかし、これほど重要な役職でありながら実際に名前をよく知られている老中は、松平伊豆守、田沼意次、松平定信、水野忠邦など数名に過ぎません。
　しかし、約260年間の江戸時代には、124名もの大名が老中に就任しているのです。もちろん、幕政トップの座がかかっていますから、その就任にはつねに競争があり、名を知られていない老中たち一人ひとりにも、当時の政治動向や将軍や幕閣同士の人間関係、家格、血脈が様々に働いているのです。そして、現代の我々も身につまされるような事情もあれば、まさに江戸時代ならではの背景もありますが、それはまさに幕府政治のエッセンスともいうべき独特の政治力学そのものなのです。
　山本博文東京大学史料編纂所教授による本書は、江戸時代に老中に就任した「全124名」について、その人事的背景を考察し、老中という役職の権力、権威、またそこに至る出世コースなどを明らかにして行きます。例えば有名な田沼意次も、同時代の他の老中人事をあわせて分析することにより、その出世が単に異例とは言えないことや、自由に権勢をふるえた事情までが見えてきます。老中制度の変遷を捉え、その構造を明らかにしてゆく本書ですが、あわせて紹介される老中たちの悲喜こもごものドラマ、エピソードも読みどころです。
　また、著者の工夫により、本書では初代老中の本多正信以下、各老中に就任順の通しナンバーを振っているのも特徴です。一見、小さな工夫ですが、これにより江戸政治の流れがぐっと掴みやすくなっています。巻末には、付録として「歴代老中就任期間一覧」もついていますので、読者の皆さんが独自に江戸のトップ人事から何かを発見することもあるかもしれません。事件や出来事ではなく、人事から江戸時代の流れを見る――画期的な江戸通史を是非お楽しみ下さい。