明治大正 翻訳ワンダーランド

　十二世紀ルネッサンスは「翻訳の世紀」と呼ばれます。アラビア語からラテン語への翻訳者たちは、誤訳があったら死刑に処されることもあったとか。それだけ責任が重かったのですね。つくづくそんな時代に翻訳をやっていなくてヨカッタ、などと思いますが、さて日本の明治大正期もまた翻訳の時代でした。かつての「噂」の連載（松浦総三）によれば、明治初期の原稿料で最も高かったのは、翻訳料だそうです。明治四年に箕作麟祥が『百科全書』を訳したときには、二百字につき四円。明治十年ごろには、区役所の用務員の給料が五円、右大臣（岩倉具視）の月給が六百円、左大臣（大久保利通）は五百円と言いますから、翻訳料の高さがわかります。四百字詰め六十枚ほどの仕事で庶民の百倍の収入とは羨ましいですが、これもやはり翻訳の重責の証しでしょう。
インターネットもなく外国は遠い異星のようだった明治大正時代、しかし翻訳には本物の「夢」がありました。文明文化の紹介者としての責任を一身にせおって、翻訳者たちは刀一本で荒野をゆく野武士のように、果敢に未知の世界へ切り込んでいったのです。いまでは考えられない豪傑訳乱訳もあり、しかしいま見てもハッとするほど新しい試みもなされていました。
わたしが雑誌の仕事をきっかけに、そういう翻訳ワンダーランドに魅せられたのは、もう十八、九年前でしょうか。以来、書誌学には門外漢ながらいつか古い翻訳にまつわる本を書きたいと思ってきました。ところがこの時期の翻訳界たるや、魑魅魍魎（失礼！）の行き交う原野。そこへ素人が丸腰で入っていこうというのですから、何度くじけたかわかりません。書いているうちに自分の翻訳観もだんだん変遷し、そうして十年の試行錯誤をへて書き終えたのが、『明治大正翻訳ワンダーランド』です。
日本近代文学というと、明治四十年ごろ、島崎藤村の『破戒』と田山花袋の『蒲団』をもって始まったかの観がありますが、その自然主義文学の下地づくり、もっと遡れば近代リアリズムの芽生えが、外国文学の翻訳をとおして行われた「現場」には、あまり光が当てられていないような気がします。森鴎外一派や永井荷風や内田魯庵は、レルモントフやゾラやドストエフスキーをどんな思いで訳したのか。また、言文一致体というと、二葉亭四迷の功績はおおいに語られますが、同時期に早くもしなやかな口語体で『小公子』を日本語に訳していた若松賤子のことは、これまたあまり語られません。日本文学史のそんな秘密の（？）部分にも、百二十年後のホンヤク者が潜入取材をこころみます。参考文献は、後年書かれた研究書はもとより、当時読まれていた雑誌や新聞に直接に取材し、ライヴ感のある現場からのレポートを目指しました。
ようこそ、明治大正の翻訳ワンダーランドへ。