ルート66をゆく―アメリカの「保守」を訪ねて―

「ゾクゾクするぜ、ルート66……」

「ルート66」といって何を思い出されるでしょうか？　50代ぐらいの方ならきっと米国製のテレビドラマ、それに主題歌を思い出されるのではないでしょうか。バドとトッドの二人の青年がコルベットを駆ってカリフォルニアへ向かう、その先々で巻き込まれるエピソードはアメリカが抱える社会問題を考えさせられるものでした。
　あるいはジョン・スタインベックの名作『怒りの葡萄』を思い出される方もいるでしょう。1930年代、オクラホマを襲った砂嵐で故郷を追われた貧農たちが辿った道もまたルート66だったのです。
　しかし現在のルート66は、そうした時代とはまた異なる様相を呈しています。そこには今のアメリカの根幹を成す典型的「保守」層が占める地となっているのです。
　三百六十度、どこを見回しても地平線があるだけ。真っ直ぐに伸びたハイウエーの向こうからゆっくりと雲が湧き上がっていく。そうした光景が延々と続く……。ニューヨークやロスとは違った“リアル・アメリカ”がそこにありました。