怪盗ジゴマと活動写真の時代

黒ずくめのいでたちに変装の達人、盗賊ではありながら人を傷つけたり野蛮な行為は決してしない……「怪人二十面相」といえば、江戸川乱歩が描いた昭和初期の推理活劇シリーズです。好敵手の名探偵・明智小五郎との推理合戦は、もはや語るまでもないでしょう。
　しかし、実はこの怪人二十面相にはそっくりな特徴を持つ“元ネタ”があったのです。「怪盗ジゴマ」です。大正元年に公開された無声映画『怪盗ジゴマ』は、テレビはおろかラジオもまだ普及していない時代、小中学生を中心に一大ブームとなった作品でした。あまりの観客の熱狂ぶりに、ついには当局によって上映禁止が通達されたほどです。
　そしてその大正元年、名古屋に暮らす一人の多感な少年がいました、江戸川乱歩です。中学生だった彼も『ジゴマ』の噂を聞き、早速見にいった一人でした。奇想天外なストーリー展開、躍動感溢れる活劇シーン――、乱歩少年は忽ちその面白さに魅せられてしまいました。連日連夜、劇場に通い詰めたほどだったといいます。怪盗ジゴマとその好敵手、探偵ポーリンとの大活劇は、中学生の乱歩の心に刻み込まれ、後年のヒット・シリーズ『怪人二十面相』に結晶していくことになるのでした。