大奥の奥

　フジテレビ系の人気時代劇「大奥」が映画化され、まもなく一般公開される。根強い人気を支えているのは若い女性たちである。それにしても、なぜ大奥がこれほどもてはやされるのか。江戸城本丸の大奥には千人ほどの女中がいた。この巨大な女の世界でくり広げられる反目と嫉妬、陰謀に裏切りといった壮絶なバトルが、ドラマの眼目であり、現代にも投影されたカリカチュアとしてうけとめられているようにも思われる。
昨年出した小説『大奥』では十分に書き切れなかった不満を、このたび新潮新書として刊行する『大奥の奥』にぎゅっと詰め込んだつもりであったが、こぼれ落ちたものを拾い上げてみると、結構面白かったりするので、またもや不満が残る。
本書でもとりあげた上臈御年寄姉小路については、まだまだ興味深い逸話がある。歌川国芳の「きたい（奇態）なめい（名）医難病療治」と題した三枚続きの錦絵の、中央の美人の女医が姉小路だとは容易に想像がつくが、問題は周囲に描かれた患者たちである。なかでも片方の足に下駄をはき、もう一方には草履をはいた妙齢の美女は、四尺足らずで片足が短いとうわさされた御簾中（世嗣家定の二度目の正室）の澄心院秀子（一条左大臣忠良の娘）をモデルにしたものだという。
この花嫁を京都から連れてきたのは姉小路である。じつは一条家の姫君ではなく、替玉だともいわれ、ここから皇女和宮の替玉説が連想され、ベストセラー小説が誕生した。和宮の降嫁をあっせんしたのも、和宮にとっては大叔母にあたる姉小路だったため、また何かたくらんだのではないかと思われたのだ。
和宮替玉説に弾みをつけた、もう一つのミステリーがある。昭和三十三年から三十五年にかけて、増上寺の徳川将軍家墓所の発掘調査が行なわれ、四十二年に『増上寺徳川将軍墓とその遺品・遺体』（東京大学出版会）という報告書が刊行された。それによると、十四代将軍家茂の内柩には、家茂の抜毛らしいと結論づけられた褐色がかった頭髪の束のほかに、光沢のある一束の黒髪が納められていた。これは正室静寛院宮（和宮）の遺体の頭髪とは明らかに異なり、別人のものと見なされた。ではいったい、だれの毛髪なのか。
さらにミステリアスなのは、静寛院宮の墓から発見された副葬品である。遺体の両臂の間に抱かれるように納められていた遺品は、よく見ると一枚のガラス板で、まぎれもなく湿板写真である。しかもそこに写っている人物は、長袴の直垂に立烏帽子を被って立っている若い男子であった。家茂将軍に違いないと驚喜した調査官は、翌日複写しようと、写真を仕事場の台の上に立てたまま帰宅した。翌朝そこに発見したのは、写真の膜面が消えて、素通しになったガラス板だった。
大奥の奥は深い。知るほどに謎は深まるばかりである。