環境問題の杞憂

本当に心配すべきこと

　環境ホルモン、ダイオキシン、原発、電磁波、狂牛病……。「環境」と関連して、一般に健康に対する脅威と考えられる問題はいろいろです。これらの何がどれだけ危険かを測るものさしが「リスク」で、1年間に10万人のうち何人がそのことによって死亡するかという値を「年間死亡リスク」といいます。
　年間死亡リスクの大きいものから見ると、まず喫煙が10万分の74、受動喫煙が同12、入浴が同10。このほかは交通事故と火事以外に、10万分の1を超える要素は見当たりません。ちなみに原発事故は10万分の0.1、小惑星の衝突が同0.01となっています。
　むかし中国の杞の国のとある住人は、天が落ちてくる（すなわち小惑星が衝突する）のではないかと眠れぬ日を過ごしたといい、これが「杞憂」の語源です。「環境問題」で寿命は縮みません。本書を読んで、ぜひ根拠なき不安感を払拭してください。