もののけの正体―怪談はこうして生まれた―

　幼い頃に「百物語」の話を聞いた人は多いと思います。
「百物語」では、夜、数人が一部屋に集まって、電気を消し、百本のローソクに火を灯し、一人ずつ怪談を話します。一話終わるごとにローソクを一本ずつ消していき、百話目の怪談が終わり、百本目のローソクを消すと……恐ろしい怪異が起きるとか、幽霊が出現するとか……まことしやかに噂されています。
　ほかにも「こっくりさん」とか「トイレの花子さん」のような話は今でも伝わっています。でも、これは現代に限ったことではありません。
　江戸時代に庶民の文化が爛熟してくると、妖怪や魔物の伝承は、錦絵や浮世絵や水墨画として起こされます。竹原春泉の『絵本百物語』、鳥山石燕の『画図百鬼夜行』などが有名です。怪談集としては、根岸鎮衛の『耳嚢』などが遺されています。もののけの絵も怪談も人気を博して、後世に伝えられています。
　怖いけど、見てみたい、聞いてみたい……と思う気持ちは、きっと今も昔も同じなのでしょう。
　本書では、歴史研究家の原田実氏が、妖怪や魔物にまつわる怪談の起源に、多くの怪談や奇談をもとに考現学的なアプローチで迫っています。
　鬼、天狗、河童、累、見越し入道、豆腐小僧、山地乳、二口女、寝肥（「薀蓄倉庫」参照）、舞首など日本の伝統的な妖怪から、琉球にまつわるキジムナー、メリマツノカワラや、アイヌに伝わるコロボックル、ウエソヨマなど、珍しい魔物の誕生についても、多くの怪談や奇談をもとに考証しています。妖怪や魔物の絵も数多く掲載しています。
　もののけが生まれた謎に迫る、恐ろしくも、知的な読み応えのある一冊にまとまっています。