茶―利休と今をつなぐ―

　とある雑誌の企画で、著者の千宗屋さんの茶事の末席を汚すことになりました。基本的な茶事は、炭手前、懐石、濃茶、薄茶、で構成され、四畳半の茶室に亭主一人、客五人ほどで行なわれるのですが、時間も手間もかかるため、部分的に行なわれる場合も多いようです。私が参加した際の茶事は、なんと5時間弱に及んだフルバージョン。大勢が濃茶や薄茶を順番にいただく、大茶会にしか参加したことがなかった私にとっては、驚きの連続でした。
　何がいちばんの驚きだったか。それは、その道の方々には申し訳ない事ですが、茶事が「楽しかった」ことです。ずっと正座で、足が痛いのを我慢して、順番を間違えると睨まれそう……そんなイメージだったのに!?
　答えはシンプルでした。本来の茶事の目的は、形式にはなく、参加者同士の距離を縮めるためのコミュニケーションだったのです。だから、「楽しい」。全員で炭の中の火を見つめ、美味しい懐石料理を共に食しつつお酒を楽しみ、凛とした空気の張りつめる場で濃茶をいただき、最後に薄茶で緊張を弛緩させていく――このメリハリを経ると、いつしか参加者同士が打ち解けていました。
「こんな面白いものを知らないのはもったいない」。そこから本書は始まりました。初心者の私の感想は、多くの方に通じるものだと思います。そうは言っても「順番を間違えると睨まれそう」？　いやいや、そんな方にこそ「いいからだまされたと思って」と言葉を添えて、差し出したい一冊です。