尼さんはつらいよ

「寺の生まれでもないのに、今どき尼さんになるなんて、チーとおかしいわ。業が深いんやな」
これは友人の尼さんが、お寺の近所のオバサンから言われたセリフである。二十年以上前に聞いた話だが、妙にリアルに頭に残っている。まったくその通りだと、その後自分も尼さんになって、“業の深さ”を痛感したからだ。そう、私もチーと……どころか、相当おかしいのかもしれない。
私は、普通のサラリーマン家庭に生まれた。学校を出た後、広告デザイナーになり、二十八歳で独立、順風満帆だったのに、数年後、会社をたたんで、比叡山の麓に引っ込んでしまった。
それもこれも一人の“在家のお坊さん”との偶然の出会いがきっかけだった。私の生きる道は仏門しかないと思い込み、“尼さん”を志した。
それから自己流の修行をして、大学の通信教育で仏教を学び、天台宗の京都青蓮院門跡で得度した。頭を丸めて、比叡山の行院でハードな“修行”もしたが、縁あって、他宗の尼寺に移り住んだ。正真正銘の由緒正しい尼寺である。
ところが、「これが修行？」「これなら在家の方がマシ」という、なんとも残念な経験をして、不本意ながら尼寺から「出家」することになった。
そこから一念発起し、古代インドの言葉（梵語やパーリ語）の勉強を始め、四十歳で京都大学大学院に入学、そして仏教学者になった。
そもそも私は、浄土信仰から仏教と縁ができたが、勉強するうちに、仏教の本源を求め、昔のインドで活動されたお釈迦様を師と仰ぐようになった。先ほどのオバサンの言葉を借りれば、それもきっと、前世の業のせいだろう。
初期仏教と日本仏教では、教義も違うが、寺院のあり方、僧侶の生き方がうんと違う。日本仏教は世界でも特殊なのだ。それは戒律の問題である。
私は、戒律を本格的に勉強したことがあり、二、三の宗派に関わり、尼寺を手伝ったこともある。おまけに上座仏教の本場であるスリランカの僧院に潜りこんで生活したこともある。だからなのか、日本の尼寺の現状や尼さんの問題点を、客観的に見ることができる。
得度して二十年以上。その間に見聞きした尼僧さんのホントの話を、本書で沢山紹介している。お寺に住んでいない私だからこそ、そして今だからこそ書ける話を……。
お寺の中では世間とは別の価値観に縛られる。でも生活は世俗と何も変わらず、尼寺が特段「清く正しく美しい」わけでもない。残念ながら。
人生の苦から逃れたくて、いっそ尼さんの世界に飛び込もうと考えている女性は少なからずいる。でも、そこには「尼さんはつらいよ」の世界が待っている。それをお知らせしようと本書を書いた。
尼僧に憧れる方、尼寺の中を覗いてみたい方、仏教に惹かれる方、本書が何かの参考になればと願っています。

　以前からずっと尼さんのことが気になっていました。
「尼寺の中は、どんなところなのだろうか？」
「尼さんは普段何をしているのだろうか？」
「どんな女性が尼さんになるのだろうか？」
　そんなことを知りたいと、常々思っていました。
　日本では古くから尼さんが存在していたし（なにせ日本初の出家者は女性です）、今も有名な尼さんが活躍しています。しかも『宗教年鑑』（文化庁編、平成21年版）によると、仏教の「教師」の資格を持つ女性は全体の約48％と、すでに半数に迫る勢い（この数字にはちょっとしたからくりがあるのですが、詳しくは本書で）。
　なのに、尼さんの実態についてはあまり語られません。
「そのあたりの事情について詳しく語ることのできる人はいないかな」とずっと探していて、ようやく見つけたのが、本書『尼さんはつらいよ』の著者、勝本華蓮さんです。
　勝本さんはお寺にも仏教にも縁のない在家出身。広告デザイナーとして活躍、会社も起業し順風満帆だったのが、さまざまな縁もあり、36歳のときに天台宗で得度、「尼さん」になりました。
　それから道場や尼寺で修行をするのですが、そのときの経験が本書では克明に記されています。
　どうやらその実態は、われわれ外部の人間が考える「清く、正しく、美しく」といったイメージとは、いささか、いや、大きく違うようで……。
　詳しくは本書に譲りますが、そこには尼寺の実情から、「お坊さん」にはわからない苦悩を抱える尼さん、志あるすばらしい尼さんまでをレポートしています。現役尼僧が語るその素顔はいかなるものか――。本邦初の現代尼僧論です。