国家の成熟

　本書は、昨年6月に刊行された『財務省』に続く、榊原英資さんの二冊目の新潮新書。今度のテーマは「国家論」です。
　読者の中には、早口で時折「カカカッ」と笑いながら話す榊原さんの姿をテレビなどでご覧になった方もおられるでしょう。私がいいなと思うのは榊原さんのこの明るさ、ご本人が醸し出す楽しそうな雰囲気です。日本の知識人は悲観論が好きですが、榊原さんは悲観論を持てあそぶことなく、いつも日本にできることを具体的に考え、必要ならばそれを外国に対し主張し続けてもいます。
　実際、「成熟」という視点で見れば、日本ほど進んだ国はありません。先進国で最も平均寿命が長く、肥満率も最低の健康な国民。低い犯罪率と落ち着いた社会。水と緑に恵まれた豊穣な大地。健康でおいしい日本食。長い歴史が培った独特の文化……。世界から見たら、相当に恵まれた国であることは間違いないでしょう。近年、湾岸の産油国が世界有数の金持ち国家に成長しましたが、カネで買えるものを買いつくした後の彼らは、欧米の美術館や大学を呼び寄せて「文化国家」の体裁を整えるのに必死になっています。いくらおカネがあっても、文化や風土を根付かせるのは容易ではない。その意味で、「おカネで買えない」資産に恵まれた「ありのままの姿」をよく見直せば、日本が極めて魅力的な国であることは明らかです。
　榊原さんは言います。この豊かな成熟した国家を維持し、その魅力に磨きをかけていけば、私たちは再び「ジャパン・アズ・ナンバーワン」と言える国を作れる、と。
　良薬口に苦し。榊原さんの提言は、耳あたりのよいものばかりではありません。この成熟国家を維持していくには財政の問題と向き合わねばならず、そのためには消費税率は20％以上が必要とおっしゃっています。それでも、「成熟の果実」を広く国民が享受し続けていくためには、それが最善の方法である、と。
　本書で提示されているのは「アベノミクス」とはだいぶ違った国家モデルですが、日本の行く末を考えるための、よい思考材料になることは間違いありません。