日本を愛した植民地―南洋パラオの真実―

　私が子供の頃、戦時中の人気漫画が復刻出版されていました。『冒険ダン吉』もその一冊です。
　日本人のダン吉少年が乗っていた船が、難破したとか何とかそういう理由で南方の島に漂着。そこには肌の黒い原住民が多くいます。
　ダン吉はあっという間に知恵で彼らを制圧し、その島の「王」となり、統治をします。たしかダン吉は住民のことを「蛮公」と読んでいた気がします。顔がみんな似たようなもんだということか、背中に番号を振って「1号」「2号」という調子で呼んでいました。名前ではなく番号で呼んでいたのです。人格も何もあったもんじゃありません。
　あの頃はおおらかだったのでしょうが、今ではこんなストーリー、多分あまりにも政治的に正しくなさすぎるということになるでしょう。とても愉快な漫画『冒険ダン吉』を店頭で見かけることは今はありません。

　このダン吉のストーリーに多大なインスピレーションを与えていたのは、戦前の日本によるパラオ等、南洋諸島の統治です。
『冒険ダン吉』は漫画ですから、ダン吉と蛮公たちは和気あいあいと仲良く暮らしていましたが、実際にはもっとギスギスしたものだったのではないか。
　何となくそんな風に思っていましたが、本書『日本を愛した植民地』を読むと、実際にも驚くほど和気あいあいと暮らしていたことがよくわかります。
　著者が取材した島の古老たちは、一様に日本の時代を懐かしみ、「あの頃は良かった」と語っています。「日本時代は楽しい時代だったのよ。私は本当に感謝してますよ」とまで言う人もいました。

　ダン吉ほどひどくはないにしても、当時、日本人が島民の上に立っていたのは事実です。それでも彼らがなぜ日本を恨まず、好意を持ち続けてくれているのか。
　丹念な聞き取りによって、その謎を著者は解き明かしてくれます。
　植民地支配についての見方が変わる一冊です。