空気が支配する国

　堀江貴文氏と餃子店の騒動は記憶に新しい。店内でのマスクに関するルールを巡って店主と口論になり、堀江氏の一行が入店を拒否された一件だ。
　その後、堀江氏はネット上で持論を展開した。「マジやばいコロナ脳。狂ってる」と書き込んだうえに、店舗を特定しうる情報を流したため、主張に共感したネットユーザーから同店に迷惑電話が殺到。店は休業に追い込まれた。
　この騒動を受け、心理学者、弁護士、モデルでタレントのゆきぽよ等々、まさに四方八方から堀江氏は批判を浴びた。堀江氏にも言い分もあると思うが、店が休業を余儀なくされた発端が彼の書き込みだと見れば、非難されても仕方がない。
　一方、確かにマスクにまつわるルールには厄介な一面がある。実際、いつ・どこでなら外してよいのかと問われても、確たるルールがないため明快に答えるのは難しい。何となく空気を読みながら着脱した経験のある人も多いだろう。新型コロナ禍の今、空気を読む機会が随分と増えた。
　そもそもなぜ、空気を読むのか。それは、読まないと罰を受けそうだから。従って、空気は「掟」である。しかも、どんな掟なのかが明確ではないので、空気は「曖昧な掟」だと言える。
「明確な掟」があれば、それに従えばよいので空気を読む必要がない。裏返せば、「明確な掟」が不足しているとき、私たちは何となく読んだ空気を掟とするのだ。本当は議論をして掟を決めればよいのだが、日本は議論文化が希薄なのでそうもいかない。
　そんな空気は、法のような「明確な掟」と比較すると、色々と危険な特徴が見えてくる。たとえば、掟が非合理的だと判明しても、容易には変更ができないことだ。法のように人間が能動的につくった掟であれば、その欠陥が判明次第、人間の手によって修正ができるものの、空気の場合はそうはいかない。このままでは危ないと分かりつつ空気に従い、時として敗戦や原発事故といった破滅的な事態を招いてしまう。
　いつの日か、新型コロナは収束するだろう。そして、敗戦や原発事故の時と同様に、場を支配していた空気も消えてなくなるだろう。空気は忘れ去られ、新しい日常が始まる。
　しかし、本当にそれでよいのだろうか。アフターコロナとかウィズコロナとか新しいカタカナ語をつくるのもよいが、ずっと放置されてきた「空気の支配」という名の古くて重要な問題に、そろそろ真剣に取り組むべきではないだろうか。
　本書は、曖昧な掟である空気の正体を、なるべく具体的且つ分かりやすく解明することに注力した。また、その危険性と向き合い方についても記した。空気に振り回される個人や社会にとって、本書が少しでも有益な存在になれれば幸いだ。

（ものえ・じゅん　著述家）
波　2020年12月号より

「●●は同調圧力が強い。窮屈だ」
「●●のムラ社会的体質が嫌だ」
　●●には「日本」「日本人」や「ウチの会社」が入ります。こんな感じの言説をよく目にします。あるいは聞きます。
　特に多いのは「日本」でしょうか。
「日本ほど同調圧力の強い国は無い。個人の意思、権利よりも集団の空気が優先される」
　そうなのかもしれない、と思いつつも個人的には違和感もありました。
「日本は〜」「日本人は〜」という乱暴な一般化をしたうえでの物言い、決めつけが違和感のもとなのでしょう。
　その乱暴な一般化と、「日本人ならこうすべきだ」「ウチの社員ならこうして当然だ」という「同調圧力」はどこかで通じ合っているような気がしてしまうからです。
　なるべく多様な意見を聞き、集団で個人を押しつぶさないように心がけている人も、日本には多くいることでしょう。私もそうありたいと思っています。実行できているかどうかは別として。
　しかしこの手の論者にはそういう人は目に入れず「とにかく同調圧力が強いのだ」と言う。それって、同調圧力的思考の変形では、と思うのです。
　結局、こういう人が言いたいのは、同調圧力云々よりも「何か俺、不愉快。居心地悪い。気分悪い」ということなのでは、と考えると納得がいきます。
　本書『空気が支配する国』は、そういうステレオタイプの「同調圧力」論とは一線を画した論考です。どの国にも、どの社会にも同調圧力は存在する。では日本の特徴とはどこにあるのか。この問いに正面からぶつかっていきます。
　筆者は安易な日本批判には走らず、「空気」の長所、短所を示します。その思考の過程はとてもスリリングで、多くの共感を呼ぶものだと思います。