1932（昭和7）年、福岡県生れ。1947年に北朝鮮より引き揚げ。早稲田大学文学部ロシア文学科に学ぶ。1966年「さらばモスクワ愚連隊」で小説現代新人賞、1967年「蒼ざめた馬を見よ」で直木賞、1976年『青春の門』で吉川英治文学賞を受賞。著書は『朱鷺の墓』『戒厳令の夜』『風の王国』『風に吹かれて』『親鸞』『大河の一滴』『他力』『孤独のすすめ』『マサカの時代』など多数。バック『かもめのジョナサン』など訳書もある。

1932年、旧樺太生まれ。1952年ＮＨＫ札幌放送劇団に入る。吹き替えの代表作に「鬼警部アイアンサイド」、「スパイ大作戦」など。1966年に第3回ギャラクシー賞を受賞。また1973年にスタートしたＴＢＳラジオ生番組「若山弦藏の東京ダイヤル954」は、1995年1月にラジオ生番組の連続放送回数で新記録を達成した。