「ほんもの」のアンティーク家具

　高校時代の友人達に会いました。同窓会があったのです。ボクの母校は大学の付属校なので、ほぼ全員同じ大学に進学します。しかし、かなりの劣等生だったボクは早々にドロップアウトしてしまったので、卒業後二十五年間、全くの音信不通になっていました。
少し遅れて会場に入ると、見知らぬ男女でいっぱいです。場所を間違えたかと戸惑っていると、「塩見じゃないか！」「ほんとだ！　塩見だ」と声が掛かります。そうは言われても誰が誰だか全然判りませんし、突然現れたボクには話の糸口がありません。物珍しいのか離れた席からも次々と話しにやって来るのですが相手も同様なようで、皆一様に「今何やってるの？」と聞いてきます。八王子で古道具屋を自営し、西洋のアンティークを販売していることを伝えると、反応は驚くほどはっきりと二つのパターンに分かれました。
一つは「アンティークって高いんだろ」というもので、男性から多く寄せられました。もう一つは「いいなぁ、私もアンティーク大好き」というものです。だいたい三対七ぐらいの比率で後者が多数でした。中にはアンティークの話で盛り上がっている人達もいます。そんな様子を見ているうちに、気になって聞いてみました。
「どっか入ったことある店ってある？」
すると、どこからも具体的な返事が戻ってきません。どうも誰一人アンティークショップという所に足を踏み入れたことが無さそうなのです。見たことも触ったことも、もちろん手に入れたことも無い物を大好きなどと言っているのです。以前、近所の人に「アンティークって大学出が買うもんだろ」と言われた事を思い出しました。
総てが虚像。話されていることは、みなイメージ・トークなのです。テレビや雑誌で作り上げられた、高級そうで高価なという雰囲気が罷り通っているのです。実際にアンティークを購入された方も、虚像という幻にお金を支払っているのかもしれません。そういえば、同業者にはその幻を頼りに商いをしているふうの人も見かけます。
一口にアンティークと言ってもイロイロです。昔の王侯貴族が愛用したような美術工芸品から、一般庶民が日常の生活に使用した、どうってことない道具まであります。簡単に一つに括られるものでも、特別なものばかりでもありません。ただどれも時代を越えて生き残ってきた、何かしらの理由がある物達なのです。その理由が納得できる人には素敵なものに見えます。余計な偏見を持たずに接して欲しいのです。例えば家具を探すときには、アンティークショップにも入って比べてもらいたいと思います。
アンティーク家具を選ぶなんて、八百屋でキャベツを買うのと大差ないのです。