外国人が熱狂するクールな田舎の作り方

　日本が人口減少し始めて間もない2007年の10月、私は「クールな田舎をプロデュースする」株式会社美（ちゅ） ら地球（ぼし）を、岐阜県の飛騨古川という街に立ち上げました。この会社では、何気ない風景をサイクリングツアーなどの形態で世界各国から来られるゲストに体験してもらうSATOYAMA EXPERIENCE（里山エクスペリエンス）という着地型ツアー事業を提供しています。また、B to C（対顧客）ビジネスで得た経験をフィードバックして、日本の地方部における新たなビジネスのあり方を考えるB to B（対組織）のコンサルティングビジネスも手がけています。
　創業から10年の節目で本書の執筆に向き合うことを決めたのには、おおきく2つの理由があります。ひとつは、私たちのこれまでの蓄積に対して、国内外の様々なメディアでご紹介頂いたり、大臣の名前が入った表彰状がオフィスに何枚も並んだり、私自身全国各地からお呼び頂いたりと、各方面よりご評価頂く機会が増えてきたことがあります。自分たちが向き合って試行錯誤してきた過去10年間を整理し、同様の分野に興味を持つ方や地方部での活動に従事する方に、改めて田舎でのビジネスの可能性を感じて頂きたい。そして、私たちの試行錯誤を地方創生の流れの糧として頂きたい、と感じたからです。
　もうひとつは、地方部での新たなビジネスチャンスに関する例示という側面に加え、俗に言う「ワークライフバランス」の実現の選択肢の1つとして、地方部での生活の素晴らしさを伝えたい、ということがありました。人口や情報が過度に都市に集中する日本社会のライフスタイルに疑問を持つ人々も数多くいらっしゃるようですが、現実には地方への移住はハードルが高いと感じられる方がほとんどでしょう。そういう方々に、地方部での新たなチャレンジは、没頭できるライフワークとプライベート・ライフの両立を可能にするチャンスとなりうることをお伝えしたかったのです。
　もし本書を手に取って頂く機会があれば、読者の皆さんには、シンプルにたった1つのメッセージをお感じ頂ければと思います。それは、身の回りにある「当たり前」を疑い、自らを信じて動けば道は開けるということです。田舎の何気ない日常が世界の旅行者から賞賛されていること、そんななりわいを創ったら地方部に若手住民が増えたこと、大手企業に雇われるより田舎の零細企業を営むほうが豊かであると感じられることなどは、都市に住む方にはなかなか実感して頂けないかも知れません。私たちのこれまでの取り組みを手がかりに「当たり前」を見直し、自分なりのライフスタイルを志向する人がこの社会に一人でも増えたとすれば、上梓までの労苦は私の更なるライフワークの糧に変わるでしょう。

（やまだ・たく　株式会社「美ら地球」代表取締役）
波　2018年2月号より

　SATOYAMA EXPERIENCEに参加するために、岐阜県の飛騨市古川を訪ねたのは2017年9月のこと。SATOYAMA EXPERIENCE（里山体験）とは、『外国人が熱狂するクールな田舎の作り方』著者の山田拓さんが代表を務める、株式会社「美ら地球（ちゅらぼし）」が提供している着地型のサイクリングツアーです。
　ツアーは、白壁の美しい飛騨古川の街中からスタート。途中、蕎麦畑の中に立つ古民家を見たり、道端の湧き水を汲んでお茶にして飲んだり、田んぼのあぜ道でカエルの鳴き声を聞いたり、飛騨牛農家の方と立ち話をしたりと、日本の田舎の「なにげない日常」を体験しながら進んでいきます。
「そんなものがウリになるの？」と思うかも知れませんが、この「なにげない日常」こそが最高のコンテンツ。事実、このツアーの参加者の8割は外国人で、その外国人の8割は欧米豪の旅慣れた個人旅行者です。これまでにツアーを体験したゲストの国籍は80にものぼります。世界最大の旅行口コミサイト「トリップアドバイザー」では、99％のゲストが絶賛のコメントを寄せているのです。
　しかも、このツアーを支えるスタッフのほとんどは移住者。外から人とカネを呼び込んで、地域の再生を図る一つのモデル的なケースが、このSATOYAMA EXPERIENCEと言えます。
　実際、優秀なガイドさんに導かれたツアーは素晴らしく、映画「君の名は。」の舞台にもなった飛騨の空は澄みきっていましたが、一方で風景は「日本のどこにでもあるもの」とも言えます。「どこにでもある風景」を「商品」に仕立て上げたビジネスノウハウにこそ価値があるわけで、逆に言えば、日本のどの地域でも同じ事業を展開できる可能性がある。
「地方創生」は、かけ声として使われることは増えましたが、本書の著者のように実際に地方部で事業を興し、それを継続・発展させている人は多くありません。地方創生に限らず、広く日本の今後を考える糧としてお読み頂ければ幸いです。