脳は回復する―高次脳機能障害からの脱出―

　脳梗塞を発症して高次脳機能障害（以下高次脳）の当事者となってから2年9カ月経った。1冊目の闘病記である前著『脳が壊れた』発行からもおよそ2年、改めて思うのは、「見えない障害」と言われる高次脳が、想像以上に見えづらく理解されていないということ。脳梗塞をはじめとする脳卒中は今や国民病で、高次脳は誰にも訪れるリスクのある障害だから、医療機関や各自治体の地域支援の現場からも様々なパンフや資料が出ているが、当事者からすると心細いものが多い。例えば資料の多くから抜けていることを、あくまで当事者としての僕が書いてみようか。
・高次脳は脳卒中後の「ほとんどの人」に多かれ少なかれ残る。身体にマヒが残らなくてもである。
・高次脳は障害の重さにかなりグラデーションがあり、特に軽度のものの多くは医療機関や家族や本人自身にすら見逃されたまま。身体のリハビリ終了と同時に「もう大丈夫でしょう」と社会生活や家庭生活に復帰してしまっているケースが多い。
・軽度のケースでも、病前通りの社会生活に復帰する中で、大きく困難を伴う場合が多い。
・現状の保険適用の医療サービスや地域支援は軽度の高次脳のリハビリや日常復帰のためのケアをカバーできていない状況にある。
　書いていたらきりがない。けれど最も残念なのは、この一言が書かれていないことだ。
〈多くの脳卒中後の患者が「障害の回復は半年が勝負で、そこからの回復はあまり期待できない」との説明を受けるが、それは身体のマヒについての説明で、高次脳機能は遥かに長い5年10年といった時間をかけて、ゆっくり回復が期待できる〉
　そう、高次脳は回復する。残念ながらそうでない重篤なケースもあるが、そこには絶望ではなく希望がきちんと残されている。不安の中にある当事者に届ける資料に、この大事な一言が抜けているのは残念でならないが、それほどまでにも見えづらくわかりづらい障害だからなのだろう。
　実際、注意障害だとか遂行機能障害だとか、高次脳で起きる〇〇障害は数あれど、それによってどう不自由でどう苦しいのかは当事者によって千差万別。僕の場合は聴覚に問題がないのに人の話が聞き取れなくなり、言葉の理解も声の発声もできるのに上手に話せなくなった。
　ならばどうする？　2冊目の闘病記『脳は回復する―高次脳機能障害からの脱出―』では、病後の僕が病前通りの日常に復帰するにあたって「何ができなくなっていてどのように苦しかったか、そのできない理由はどんな障害で、どうすれば対策できたのか」に焦点を当て、より掘り下げた。高次脳のみならず、認知症や発達障害や、うつ病などその他の精神疾患全般の当事者にも発見のある1冊を目指したので、多くの当事者と支援者に救いの1冊となることを望む。

（すずき・だいすけ　文筆業）
波　2018年3月号より

　41歳で脳梗塞になった著者は、リハビリを経て日常生活に復帰します。けれども待っていたのは「小銭が数えられない」「『おっぱい』から視線が外せない」「人混みを歩けない」「会話ができない」「イライラから抜け出せない」「電話できない」といった、できないことだらけの日々でした。「半年過ぎたら回復しない」と医者からは説明されたといいます。
　ところが！
　現在では劇的な回復を遂げ、ほぼ99％病前に戻ったのです。
　そのリハビリの極意とは何だったのか。
　自分自身を観察しながら、丁寧に、ユーモラスにそれを綴る本書は、全国に50万人ともいわれる「高次脳機能障害」の方のみならず、脳に苦しみを抱えるすべての人にとって、希望の光となる1冊です。