赤ひげ診療譚　第一集

　三年間の長崎遊学から江戸に戻った保本登は、幕府の御目見医に登用されるはずが、貧しい病人を無料で診る幕府の施療所「小石川養生所」の医員見習いに任じられる。薄汚く活気のない養生所勤めが不服で、「赤ひげ」と呼ばれる医長・新出去定に反発して診察もしなかった。登の帰りを待てずに書生と出奔した許婚ちぐさのことが、彼の心をひどく傷つけてもいた。だが次第に、政治の無策と腐敗の中で施療一筋に突き進む赤ひげの生き方に惹かれ始める。
　色情狂の女患者に殺されそうになったり、大腸がはみ出た女人夫の傷の縫合を見て失神するなどの失態を繰り返し、登は医者としての未熟さを思い知らされる。登は赤ひげに連れられて往診に出て、無知と貧困からくる病苦の実情をまざまざと見る。
　赤ひげは「あらゆる病気に対して治療法などはない」「現在われわれにできることで、まずやらなければならないことは、貧困と無知に対するたたかいだ」「それは政治の問題だと云うだろう」「だがこれまでかつて政治が貧困や無知に対してなにかしたことがあるか」と、病気の大半が社会悪からきていることを指摘し、病の陰にひそむ患者の生活や困難にも身を挺して手をつくす。
　貧しいがゆえのさまざまな事件を目のあたりにした登は、苦しみながら生きようとする人びとへの愛情を深め、赤ひげの手足になっていく。