１９世紀ロシア・リアリズム文学の先駆的作品であり、プーシキン芸術の最高峰と言われる。

暴徒のため父母を惨殺されたマリーは、相思の将校グリニョーフに危難を救われるが、のちに嫌疑をかけられシベリア流刑に処せられた愛人の赦免を求め、ペテルブルクに行き女王に決死の嘆願をする。エカテリーナ二世の治世に起ったプガチョーフの反乱を背景とし、歴史小説と家庭小説が巧みに融合した、１９世紀ロシア・リアリズム文学の先駆的作品であり、プーシキン芸術の最高峰と言われる。