コメ関税ゼロで日本農業の夜は明ける

　農業改革の議論では、農協が改革のブレーキだと語られ、一方でスマート農業は価格を国際相場へ近づける解として推される構図が目立ちます。機械化とデータ化で効率を上げ、価格を下げる。こうして「農協否定」と「スマート農業推進」は並走しています。私は、このセットの立て付けに無理があると感じています。
　農協には確かに非効率な面もありますが、同時に長い時間をかけて地域の農家が積み上げた判断（私はこれを「農家のソフト」と呼びます）を蓄積し、媒介してきました。経験の共有、暗黙知の言語化と次世代への引き渡し等々。ときに非経済的と見られる働きが、日本の多様な作付けや食文化を支えてきた面も小さくありません。単に否定するのではなく、その役割をどう継承し、どう拡張していくかを考えればよいと私は思います。
　一方、スマート農業は、しばしば属人性の排除を狙いとしています。しかし重要なのは、農家のソフトの可視化と再利用です。私は、スマートの主体は、AIをはじめとする機械ではなく、人にするべきだと考え、スマート農業ではなく「ハイテク農業」という言い方を選びたい。スマート農業という呼称は知的判断の主体をあいまいにするからです。
　農協は、農家が積み上げてきた判断や経験を媒介し、次の世代へとつなぐ装置であり、いわば「知のインフラ」としての機能を持っています。AIには、その一端を学び取らせ、補わせればよいのです。
　日本は天然資源が乏しい国です。だからこそ、強みは人材、技術、そして文化的な創造物です。戦後の成長を支えたのは、それらを外へ出すことで得た富でした。農業も同じで、輸出を拡大する以外に地力を高める道はない。それが農業のイノベーションの鍵ともなるでしょう。そのことを期待して書いたのが『コメ関税ゼロで日本農業の夜は明ける』です。
　ここで重要になるのは、農家のソフトの価値を市場に認めさせることです。農家の持つ技能や判断力そのものを価値へ転換する。単に物を売るのではなく、背景に存在する文化的な厚みまでをも売る。それこそが価格競争を超えた国際競争力を生み出し、日本農業を成長産業へと変える道だと考えます。
　そのためには、国内にある強みを再配置することで輸出可能な商品を生み出すことが重要です。農協を敵にせず、農協が永年媒介してきた農家のソフトを資本として扱う。そしてその際の主体は人。どれだけ進化しようが技術はあくまでも技術。
　これまでもこれからも「スマート」であるのは機械ではなく農家であり、日本の国際競争力の源泉は「農家のソフト」です。この前提を壊せば、単なる効率だけが残り、日本農業は国際競争力を失います。

（のぐち・けんいち　レンコン農家、民俗学者）

波　2026年1月号より

　コメの関税をゼロにする。そう聞いたら、「そんなの無理」「日本農業が壊滅する」とお考えになる方が大半かも知れません。それでも、本書の著者である野口憲一氏は、本気でこの提言をしています。

　野口氏がそう考えるのは、「日本の農業が抱えてきた構造問題」の解決が目的です。戦後の日本の農政は、「国民の胃袋を満たすための安定供給」を最優先とし、この政策のもとでは農家は「豊作貧乏」を受け入れるしかありませんでした。日本の農業は高度な技術を持ち、世界に誇れる品質の農産物を生産しながら、その対価は農家の手元に残らない。「やりがい搾取」が構造化されていたわけです。

　農家の長男として生まれた野口氏は、この構造が許せなかったといいます。農家は経済的な対価のみならず、仕事に対する社会的な評価も得られない。農家が本来手にすべき経済的な価値、そして労働に対する誇りを取り戻すために野口氏が考えたのが、「ピラミッド型の市場構造」の構築であり、その実践としての「1本5000円のレンコン」の販売でした。この実践は大成功し、現在では「1本5万円」のレンコンも商品化するまでに至っています。また、アメリカやヨーロッパへの高級レンコンの輸出も実現させました。

　日本の農業が持つ価値を正しく市場に認めさせ、正当な対価を得る。その舞台は日本だけに限らない。正当な市場競争で世界と闘うためには、「関税」という参入障壁はむしろ邪魔になるのです。農家の長男として生まれた野口氏が願うのは、日本の農家が真に自立すること。そのためには「コメの関税をゼロにする」という劇薬が効く、と考えているわけです。

　実際にコメの関税がゼロになったら、日本の農業が大きな試練にさらされることは確かです。野口氏は「その時こそ農協の出番である」と言います。農産物の競争力強化や輸出拡大を言う論者は、しばしば農協を否定する傾向にありますが、野口氏はそう考えません。農協を「農家に代々受け継がれてきた暗黙知や技術を継承するための知のインフラ」として再定義し、その枠の中で農家が共同してできることがたくさんある、と言います。農業の価値の源泉を「農家のソフト」に置けば、農協は貴重な資産になるのです。

　本書は、農業法人の役員として日々、商売している現役農家の立場から書かれた農業論ですが、同時に、著者と同じように日本の農業を担っている現役農家たちに向けたエールでもあります。日本でもインフレ時代が到来し、コメ価格の高止まりが続いている今こそ、「日本農業の高付加価値化」を提言する本書は、読む価値が大きい一冊です。