幸福の遺伝子

　本書は Richard Powers, Generosity: An Enhancement (Farrar, Straus and Giroux, 2009) の全訳である。
　作者リチャード・パワーズについては、既に多くの作品が日本語に訳されているので、改めてここで紹介する必要はないかもしれない。しかし本作は、SF長編に与えられるアーサー・C・クラーク賞（二〇一一年度）の最終候補作となったという事実からもうかがえるように、これまでのパワーズ作品よりさらにSF的な色合いが濃く、彼の作品を初めて手に取った読者もいらっしゃる可能性があるので、基本的なことだけでもここでおさらいしておく価値があるだろう。
　一九五七年にアメリカで生まれ、イリノイ大学で物理学を専攻した後に文学修士号を取ったパワーズは、大きな反響を呼んだデビュー作『舞踏会へ向かう三人の農夫』（一九八五年）以来、これまでに十作の長編を発表し、全米図書賞を受賞した『エコー・メイカー』（二〇〇六年）を筆頭に、いずれも高く評価されている。一作ごとに新たな試みがなされているが、どの作品にも共通するのは、理系と文系にまたがる該博な知識と、それを単なる衒学に陥らせることなく、しばしばリリカルで、常に精緻に組み立てられたセンテンスと、テーマにふさわしい構成とで物語る筆力だ。
　そんな作家の最新長編が本書『幸福の遺伝子』である。本作のメインプロットは分かりやすい。幸福の遺伝子を持つとされる女性をめぐって大学の教室から全米のマスコミに至るさまざまな場所と規模で起こる波乱を描きつつ、それと同時に、彼女に創作的ノンフィクションを教える人物が、閉塞した私生活と作家としてのスランプの出口を探求するというのが主な筋立てになる。そこに絡んでくるのが、かつての恋人によく似た女性カウンセラー、人気科学番組の司会者、遺伝子研究の先端にいる研究者らだ。
　この小説にはメタフィクション的な構成が見られ、冒頭近くと結末部を中心に何度も、小説を書いている「私」という語り手が登場する（パワーズの作品にはしばしば同様の仕掛けが使われてきた）。その正体が何者かを推理するのは難しくないが、それを明らかにするのはいわゆるネタバレに当たるだろうから、ここでは触れないことにしよう。ただし、一読すれば明らかなように、「創作」に関わっているのは語り手ばかりではない。主な登場人物たちが皆、何らかの意味で「物語を書く」ことに携わっている。日常の出来事を日記に綴ることから始まり、体験の言語化としてのカウンセリング、テレビ番組の制作、DNA配列の読み書きに至るまで、世界の諸側面をさまざまな立場から物語として理解し、操作する私たちのありようを描き出している点が、作者の問題意識を浮き彫りにしているように思える。
　この小説は、パワーズの作品としてはやや短めで、プロットが明確なためにとても読みやすい。「パワーズ入門に最適の一冊」と評した書評もある。難しめの内容なら、あとがきで解題めいたことをするのが訳者の務めだろうが、今回、それは不要だろう。テーマは遺伝子改変とそれが人の幸福に及ぼす影響とタイムリーでもあり、パワーズらしい詩的描写が随所に光る。所々にちりばめられている創作や幸福や遺伝子情報の知的所有権に関する議論も興味深い。現代を舞台とした小説内部では、SNSやネット検索、ブログやユーチューブ、テレビのトークショーなどが背景に登場し、事態の展開にリアリティーを与えている。
「書くこと」の背後にある欲望、幸福という問題、スペクタクル的な現代社会とネット文化、科学的な知の追究、ビジネスとしての科学技術研究などの複雑な絡み合いの中で（しかし、分量としては比較的コンパクトなこの物語の中で）、パワーズが持ち前の筆力を発揮し、エンターテイニングな味付けまで施している本書が、多くの読者に読まれることを期待したい。

　本書の出版に当たっては、企画と編集の段階で、担当の北本壮さんと佐々木一彦さんにお世話になりました。どうもありがとうございました。訳者の日常をいつも支えてくれるFさん、Iさん、S君にも感謝しています。どうもありがとう。そして、既に十一冊目の長編『オルフェオ』（これまたパワーズらしく、音楽と遺伝子とセキュリティー国家をテーマにした作品）を書き終えたと言われている著者のリチャード・パワーズ氏にはますますのご健筆を祈りたい。

　　二〇一三年二月

木原善彦