脱ドーパミン中毒

　最近、脳科学の知見の中でも、神経伝達物質のドーパミンをめぐる世間の関心が高い。
「ドパガキ」は、そのような風潮の代表的なものだろう。動画などで、刺激の強いものを次々と求めてしまう若者のことを指すネットスラングで、最近よく目にするようになった。学術用語ではなく、研究者が使うことはない。「ドパガキ」とは何かという科学的な定義が明確なわけでもない。
　ただ、「ドパガキ」という言葉に代表される、ずっと動画やテクスト、ゲームなどを続けてしまう生活習慣は確かにあるし、それで悩んでいる人も多いだろう。科学的な知見はきちんと押さえた上での、現代人の生活の中の実感に寄り添ったメッセージは、今の時代に価値があるし、人々が求めているものだということができるだろう。
　スタンフォード大学教授として依存症の研究、治療に取り組むアンナ・レンブケ博士の『脱ドーパミン中毒』は、まさに「ドパガキ」や「ドパ中」といった事象に悩む現代人が求めていた素晴らしい本である。世界的ベストセラーとなった前著『ドーパミン中毒』を受けて、依存症からどのように脱すればいいのか、その具体的なステップ、行動指針が書かれていて、多くの人の参考になるだろう。
　しばしば誤解されるが、「神経伝達物質」と「ホルモン」は違う。前者は、神経細胞の間のシナプスで放出、吸収され、その場で、短い時間に作用する。一方、後者は血液をめぐって身体の離れたところでゆっくりと作用する。ドーパミンには、神経伝達物質としての作用と、ホルモンとしての働きの両方があるが、依存症において問題になるのは、主に前者なのである。
　好奇心を惹きつけたり、刺激が強い動画を見ると、脳の中脳から前頭葉にドーパミンが放出され、神経伝達物質としての働きを通して、神経細胞の結びつきが増える「強化学習」が起こる。その結果、もっとそのような動画を見たくなったり、場合によっては中毒を起こし、依存症になる場合もある。「ドパガキ」という事象の背後には、ドーパミンを通した強化学習があるのである。
　ドーパミンの作用が脳の認知機能や行動に及ぼす影響を把握するには、それが、脳の中の「計算」としてどのような性質を持つかを定量的に分析する必要がある。これは、たいへん奥深い世界であり、まだ、科学的にも十分に解明されているとは言えない。脳の強化学習の働きは、今研究開発が進んでいる人工知能にも応用されており、まさに最先端の問題であると言える。
　人工知能開発の世界的中心地であるシリコンバレーに位置するスタンフォード大学で研究を続けているレンブケ博士の著述には、ドーパミン、そして強化学習をめぐる人工知能を含めた計算原理の追究という、きわめて現代的な背景があることを見逃してはいけないだろう。
『脱ドーパミン中毒』は、依存に苦しんでいる人たちの実感に寄り添った、とてもわかりやすい本であり、この本を通して「救われた」と感じる人はとても多いのではないか。
　後悔と機会費用、快楽と苦痛のシーソー、アロスタシス、ダウンレギュレーション＝下向き調整、顕著性、セルフ・バインディング、ホルミシス、損失追跡、依存転移など、ドーパミンとの付き合い方を考える上で大切な概念がきわめてわかりやすく、しかも実践につながるかたちで紹介されている。依存をめぐる「知」の総合的な見取り図が提示される。
　本を読んでいて伝わってくるのは、レンブケ博士が、ドーパミンが介在する脳の認知メカニズム、依存症の性質についての長年の探究と経験に基づく深い理解を持っているということだ。だからこそ、誰にでもわかりやすい形でドーパミンとの付き合いかたのポイントを享受できる。本書を通して、読者は、何万時間の元手がかかった叡智を手にすることができる。コスパ、タイパが抜群に良い本である。
　随所に挿入された演習によって、読者は、ドーパミンと自分の付き合い方についての「メタ認知」を持つことができる。本書を通して、自分を客観的に見つめる鏡を手にすることができるのだ。
　著者自身が、完璧な存在ではなく、自身も依存症に悩む存在であることをさらけ出している点も好感が持てる。スタンフォード大学教授が依存している「ある意外なもの」は何か？　ぜひ本書を読んで、確かめて欲しい。世界の碩学もまた人間だと知って、安心できるはずだ。
　恩蔵絢子博士の訳はとても良い文章で、わかりやすい。あなたが「ドパガキ」だったとしても、本書を読めば、ドーパミンとの付き合い方に通じた「ドパ達人」になれるだろう。

（もぎ・けんいちろう　脳科学者）

波　2026年11月号より

「最近、ドパガキって言葉がネットで流行ってるの知ってます？」と若い部員に聞かれたのは本書の企画をはじめて説明した新書編集部の会議でのこと。ドパガキ？　なんですかそれは。「ドーパミンがドバドバ出るような、刺激の強い音楽とか動画にハマる若い人をからかう……みたいな言葉なんですけど」「若くない人の場合はドパ中っていうらしいです。ドーパミン中毒の略でドパ中」
　アンナ・レンブケ博士の前作『ドーパミン中毒』を刊行したのは2022年10月。その頃、「ドーパミン中毒」という言葉はまだ一般的ではなく、タイトルについて意見を交わす編集会議では「医学的には『ドーパミン依存症』って言い方になるんですかねえ？」「それで読者に通じますか？」「そもそもドーパミンって脳内ホルモンの名称を、どのくらいの人が知ってるんでしょう」などといったやりとりをしたものでした。
　そんなことを思い出しながら家に帰って10代の息子に聞いてみれば、「ドパガキ？　知ってるよ？」と、そんなことも知らないの？　と言わんばかりの口調で返され、街頭インタビューを流すテレビ番組では注釈もつけずに「自分、マジでドパ中で」と自嘲する若者の姿を映し、なるほど、レンブケ先生、われわれも言葉の普及に一役買えたみたいですねと思いながら、本書のタイトルは『脱ドーパミン中毒』と決まったのでした。
　前作ではいかに人がたやすくドーパミン中毒に陥ってしまうか、そのメカニズムを脳科学の側面からわかりやすく解説していますが、本書はその分析を踏まえて、ではどうやってドーパミン中毒から抜け出すか、その実践方法を依存症医学の第一人者である著者がわかりやすく教えてくれます。何かを「やめなきゃ」と思いながらやめられずにいる現代人だったら、必読の一冊と言ってもいいかもしれません。