【特集】唯美と奇想の王国
決定版　英国絵画史

大英帝国の栄枯盛衰と、絵画の歴史

　私は1988年から89年にかけて、ロンドンに住んでいました。大学を休学して遊学し、1年近く、夜な夜な遊びほうけていました。しかし帰国後はずっとイギリスへ行く機会がなく、2012年、実に20数年ぶりにロンドンを訪れました。

　ロンドンは変わっていました。街が、明るく、きれいになっていたのです。

　中心部Sohoから猥雑さがすっかり消えていたのにも驚きましたが、東部のいわゆる「ドックランズ」と呼ばれる再開発エリアの変貌ぶりは、さらに衝撃でした。治安の悪い地域だったはずが、真新しいビルが建ち並び、テムズ川の周辺はまさかのお洒落スポットへと変身していたのです。

　ドックランズから少し南へ下ってテムズ川を渡ったところに、「The Crypt」というクラブがありました。教会の地下で、金曜夜のみの開催、かかる音楽はサイケデリック、という異様なクラブでした（cryptとは遺体を安置する地下のお堂のことです）。その周辺は荒涼としていて、いつもちょっとした恐怖を覚えながら通っていたものです。

　デミアン・ハーストがドックランズの廃れた倉庫で「フリーズ」展を開催したのは、1988年の夏でした。ちょうど私がその近くのThe Cryptに通っていた頃でした。家賃の限りなく安いエリアに、若いアーティストたちが集い、そこからデミアンとYBAs（ヤング・ブリティッシュ・アーティスツ）の快進撃が始まったのです。

　今回のイギリス絵画特集では、絵画の歴史を追いながら、その背景にイギリスの歴史が見え隠れするのも、なかなか興味深いポイントです。産業革命が始まり都市化が急速に進む中、J・M・W・ターナーは登場間もない蒸気機関車を描き、社会問題となっていた奴隷船を描きました。同じ頃ジョン・コンスタブルは、失われつつあるイギリスの美しい田舎の風景を描いていました。

　ヴィクトリア朝の大英帝国全盛期には、ラファエル前派や唯美主義が勃興し、20世紀に帝国が没落した頃には、フランシス・ベーコンやルシアン・フロイドといったアクの強い画家が登場します。そして20世紀末、復活し始めたイギリスでYBAsが注目を浴び、21世紀を迎えた現在では、ついにロンドンは世界の現代アートシーンの中心地となっているのです。

通史だから分かる　実はスゴイ英国絵画

　西洋美術においてイギリスは、イタリアやフランスに比べて出遅れた感があった。理由のひとつは、島国であり、大陸の伝統から切り離されていたこと。もうひとつは16世紀前半の宗教改革だ。偶像崇拝が否定され、大パトロンである教会からの注文がほぼゼロになった。ところが産業革命が始まると、富を得た市民たちからの絵の需要が高まる。19世紀前半にはターナー、コンスタブルという二人の巨匠が活躍。その後は文学を背景としたラファエル前派、続いて、美しければなんでもアリの唯美主義が人気を博す。そして戦後、フランシス・ベーコンとルシアン・フロイドの登場でイギリスのアートシーンは一気に存在感を高め、1984年に創設されたターナー賞が拍車をかける。ピーター・ドイグ、デミアン・ハーストなど数々の才能を発掘したのだ。さらに目下、バンクシーが世界を席巻中。
　いまや欧州随一の美術大国となったイギリス絵画の通史を、日本で初めてお届けしましょう。

芸術新潮編集長　吉田晃子