今年の中秋の名月はお天気に恵まれました。空の東の端に浮かんだばかりの満月は、澄んだ夜空の所どころに漂っている叢雲を月光で染めて、見事なオブジェを描き出しておりましたし、その雲が通り過ぎると、遠い遠い、なん百光年か離れているのであろう辺りに分散するスターダストの存在を、地上から見上げる人間の目にまで届けてくれておりました。

　驚いたのは、夜も更けてきた時刻、我が家の２階の窓から中天にさしかかる月を眺めたときです。近くの空き家の屋根がスポットライトを浴びたように光っていて、その源である満月から放たれている光がなんと二重の十字を描き、その縦の光線は真っ直ぐ地面にまで届いていたのです。

　今まで見たこともない不思議な現象に、慌ててお隣にお住まいの宮司さんご夫妻に電話をかけました。

「早くいらしてください！　消えちゃうといけませんから」

　私、虹を見たときのような急いた気分におりました。

　すぐに駆けつけてくださった宮司さんは、シャッターを２、３回きってから、なにかに気がおつきになったとみえ、窓の網戸を開（あ）け閉（た）てなさりながら「網戸ですね。原因は」とつぶやきました。なんと不思議な月光の形は網戸のマジックがなせる業だったのです。いささか拍子抜けしましたが、それにいたしましても、やはり角度とか高さとか、なにかが影響してあの不思議な光の形が出来上がったに違いないと、今も廻らぬ頭で考えております。念のため2日後の十七夜、ほぼ同じ時刻に同じ窓辺から月を見上げてみましたら、軌道はかなり北に寄っておりまして、2日前のように真正面というわけにはまいりません。それでも網戸を通して見る光は一応、四方に二重の光を描いておりましたが、すでに右側から欠け始めている下弦の月は光を正確な十字にすることが出来ず、二本の線はよろよろとして、途中で捩じれておりました。

　外国でも月を愛でる行事があるそうですが、概ね派手にお祭り騒ぎをすることが多いようです。日本のように長閑（のどか）で静かなお月見は珍しいのかもしれません。

　元来、農業国である日本の１年は田植えに始まり、稲刈りで終わる農作業を中心に営まれてまいりました。旧暦８月15日は現行の太陽暦になおすと９月中旬から10月初めの頃にあたります。丁度、１年に１度の大仕事を終えてほっとする時期ですね。気候的にも暑からず寒からず、空気は澄んでいるし、木々はたくさん実をつけているし、束の間訪れる穏やかな憩いの時間です。この貴重な時間の主役に日本人はお月様を選んだのですね。そして、自分たちの宴にお月様を招くことを思いついたのです。

　おもてなしのお膳には、まずお月様が立ち寄りやすいように薄（すすき）の穂を目印に立てます。それからお月様の好物に違いないお団子や衣被（きぬかつぎ）（里芋）に枝豆なども。　

　この設（しつら）えは農村だけでなく都会にも伝えられていて、付属品が多少雅（みやび）だったり、洒落ていたり、無骨だったりの差はありましょうが、大きな違いはないまま今日まで伝わってきているようです。さらに日本人は十五夜だけでは物足りず、1か月後の旧暦9月13日の十三夜も後（のち）の月と呼んで、やはり月を愛でる夜を楽しんでおりました。十五夜しか見ないことを「片見月」といい、善くないことの譬（たと）えにしていたそうです。

　太陽暦は４年に１度閏年があって、２月が１日増えますが、旧暦は大体３年ごとにひと月まるごと増える閏月があります。元禄15（1702）年は８月が閏月でしたから中秋の名月が２度ありましたし、享保14（1729）年には閏月が９月でしたので、栗の形に似ているところから栗名月ともいわれる13日の後の月を、２度愛でていたと思われます。

『障子から　押あふ顔や　後の月』

　あ、お月様きれい、と障子を開けて誰かが叫ぶと、どれどれ、と居合わせた何人かが顔を出した光景を、お月様から見た「加賀の千代女」の一句です。

『お月様いくつ、十三、七つ　まだとしゃ若いな』

　これは古くから伝わる童謡の一部ですが私は子どもの頃、勝手に１３+７＝２０で足し算の歌だと考えておりました。正確には意味不明だそうです。

　邦楽・清元節の名曲『玉兎』は満月の中でお餅をついていた兎が薄（すすき）の繁る秋の野辺に飛び出してきて踊り出すという内容ですが、その一節に当時の童謡を取り入れた部分があります。

　〽お月様さえ嫁入りなさる　年はおいくつ十三、七つ　ほんにお若いあの子を生んで　誰に抱かせましょ　お萬に抱かしょ　

　本来の童謡は、この先、しりとり歌のようになって裾野を広げていきますので結果的に意味不明になりますが、お月見がいかに日本人の心の平安を保ってきたかという証拠ではないでしょうか。

　心がささくれ立つような出来事が続く昨今ですが、満月には餅つきをする兎がいると見た昔の日本人の豊かな感性に、少しばかり誇りが取り戻せるような気がしてくるのです。

【お知らせ】
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日々、ご主人夫妻と赤穂藩のため、真摯に仕えています。
しかし、二十歳になったとき、はるか遠い江戸城内で発生した刃傷事件のため、「御家断絶」という未曽有の事態に......。
このとき、彼女が抱いた思いとは。
障がいを持つ下働きの女性の視点で描かれる赤穂事件。
うつくしい日本語と静かな筆致のなかから、「何か」がこみ上げてくる、著者渾身の歴史小説です。
ぜひ、お読みください。
解説は、先ごろ『星落ちて、なお』で直木賞を受賞した、澤田瞳子さんです。

（新潮講座事務局：RM）